Дальше разговоры перешли на отвлеченные темы, мы друг за другом вспоминали забавные случаи из жизни, параллельно уплетая десерт с пряным чаем. Рядом с мужчиной я чувствовала себя счастливой, поэтому когда пришло время возвращаться домой, стало немного грустно. Но так как Артур и не собирался оставлять меня одну, в душе теплилась надежда, что у нас все может получиться.
С Себастьяном мы попрощались на теплой ноте, я даже пообещала вернуться, чтобы заглянуть в другие комнаты. Необычная подача столь обыденного места мне очень понравилась, так что всю обратную дорогу я только и говорила об этом, а колдун от моего детского восторга лишь тихо посмеивался и улыбался. Видимо, и экономка была в хорошем настроении, ибо без раздумий согласилась выделить Артуру гостевую комнату.
Следующие несколько дней мы провели вместе. Мужчина помогал мне разбираться с бумагами и общаться с негодующими толпами магов, в свободное время я обучалась под пристальным взглядом учителя основам колдовства. Занятия оказались интересными, но трудными в освоении. У меня не получались даже самые простенькие заклинания, но благодаря упертому характеру я продолжала оттачивать свое мастерство. Артур, глядя на мое рвение, одобрительно кивал головой. А под покровом ночи я тайно пробиралась в спальню к возлюбленному, и мы засыпали в обнимку, возвращаясь по комнатам лишь под утро. Мы скрывали наши отношения ото всех, поэтому незаметные касания во время совещания меня дико заводили. А страстные поцелуи, когда Артур прижимал меня к стене на лестнице, и вовсе вызывали бурю эмоций.
Нашу идиллию в один прекрасный день прервал звонок от хранителя восточного источника. Кирилла нашли! Мы с колдуном тут же подорвались и отправились в назначенное место. Но когда я увидела белого, как смерть, парня, привязанного толстой веревкой к стулу, с кляпом во рту и кровяными подтеками по всему телу, мой боевой настрой мигом улетучился.
– Что вы с ним сделали?! – с ужасом воскликнула я, подлетев к бедолаге.
Мне никто не ответил, оба хранителя остались молча стоять в стороне. Кирилл, склонив голову на бок, сидел с закрытыми глазами и тяжело дышал.
– Ника-а, – едва слышно прохрипел парень, стоило мне вынуть кляп.
Присев на корточки, я тихонько приподняла его бледное лицо, всматриваясь в помутневшие глаза.
– Как ты себя чувствуешь? – я искренне не понимала, зачем так истязать обычного человека, даже не мага.
– Да никто с ним ничего не делал, Вероника, – пробасил Дмитрий. – Притворяется он, чтобы жалость твою вызвать.
Я вопросительно взглянула на Артура, но тот лишь кивнул в знак согласия. Неожиданно Кирилл оскалился, его глаза покраснели от злости, и он резко дернулся в попытке освободиться, отчего я потеряла равновесие и упала на пол. На месте безобидного парня теперь сидел настоящий монстр, желающий уничтожить всех присутствующих в небольшом сарае за домом хранителя.
– Артур, я давно ждал нашей встречи, – сорвав лицемерную маску, выплюнул Кирилл. – Ты заслуживаешь смерти за все свои преступления.
После таких слов я больше не сомневалась в его причастности к осквернению источников. Он был виновен. Артур, не обращая внимания на ядовитые выкрики, помог мне подняться и отвел в сторону.
– Удалось что-нибудь узнать? – обратился колдун к Дмитрию, даже не взглянув на пленника.
– Парень не глуп, – досадно поморщился хранитель. – На нем отметка против внушения. Можем попробовать сломать защиту, либо по старинке, как обычно.
– Сможешь начертить валиевый круг? – недолго думая, спросил у него Артур.
– Обижаешь, – протянул мужчина. – Но придется повозиться.
– Хорошо, – брюнет кивнул, а затем обратился ко мне. – Ник, ступай в дом, мы тебя позовем, как закончим.
– На кухне есть вкусный пирог, – поддержал идею Дмитрий. – Телевизор в гостиной, чувствуй себя, как дома.
– Вы же не будете пытать Кирилла? – шепотом спросила я у Артура.
– Нет, не волнуйся об этом, – мужчина легонько чмокнул меня в макушку и подтолкнул к двери.
Оказавшись на улице, я сделала пару шагов в сторону крыльца, чтобы никто не догадался о моем присутствии, а затем на цыпочках вернулась обратно к двери.
– Почему ты решил ломать защиту? – поинтересовался хранитель у колдуна. – Думаю, парнишка и десяти минут не продержался под чарами, все бы нам выдал.
– Я не хочу, чтобы Вероника разочаровалась во мне, – сухо ответил Артур.
С другой стороны послышался смешок.
– Дорогой мой, она ведь однажды все равно узнает, какой ты на самом деле. Твои руки запачканы в крови, поверь мне, не так легко избавиться от прошлого. И как думаешь, что она почувствует? Примет ли тебя такого, как есть? Сможет ли смириться?
– И что ты предлагаешь? – раздраженно фыркнул брюнет.
– Решать, конечно, тебе, – мужчина говорил серьезно. – Но я бы на твоем месте отпустил девушку с миром.
У меня сердце в пятки ушло только от одной мысли, что Артур уйдет. Я уже многое знала о темном прошлом мага и все равно тянулась к нему.
– Тогда я не смогу ее защитить, – зло прорычал он. – Дар источника может вызвать соблазн у многих охотников.