– Подождем пока, – уверенно произнес он, кивнув каким-то своим мыслям. – Я сообщу всю необходимую информацию дяде, и вместе мы проследим, кто из моих коллег сделает следующий шаг.
– Ты доверяешь Владимиру на все сто? – после личного знакомства я относилась к высшему судию предвзято.
– Конечно, – без раздумий ответил мужчина. – Он бывает суров, но дело свое знает, да и любит меня по-родственному. У нас кроме друг друга никого нет из близких.
– Он меня немного напугал при первой встрече, – честно призналась я, вспомнив грозный лик патриарха.
– Это его работа, – понимающе усмехнулся колдун. – Нагонять страх на простых людей. Слушай, Ник, мы сегодня уже достаточно сделали, давай развеемся? А то вокруг сплошной негатив.
– Есть предложение? – с предвкушением чего-нибудь грандиозного спросила я.
– Знаешь, я очень хочу познакомиться с твоими родителями, – нахально улыбнулся брюнет, послав мне воздушный поцелуй.
Я даже закашлялась от неожиданности.
– Шутишь? – на всякий случай уточнила я.
– Не-а, – мужчина аж засиял от восторга. – Поехали прямо сейчас?
– Вот скажи честно, – возмущенно просипела я, стараясь скрыть появившийся на щеках румянец. – Зачем тебе это?
– Продвигаю наши отношения на новый уровень, – Артур легонько коснулся пальцами моего подбородка и нежно улыбнулся. – Чтобы ты перестала сомневаться в серьезности моих намерений. Хочу услышать твое заветное «да».
– А если моих родителей нет дома? Нельзя же вот так без предупреждения нагрянуть! – я все же попыталась отсрочить неизбежное.
– Позвони, да спроси, – предложил колдун. – Чего гадать-то?
Тяжело вздохнув, я потянулась за мобильником, пока Артур свернул к обочине. Расстегнув зачарованный кулон, мужчина аккуратно сжал мою руку в знак поддержки. Несколько минут я собиралась с мыслями, прежде чем набрать нужный номер, а когда на другой стороне послышалась веселенькая мелодия, тревога лишь усилилась. От накрывшей меня паники затряслись руки. О моей личной жизни я старалась не распространяться, поэтому сейчас очень переживала, как на внезапно появившегося жениха отреагируют родители.
– Привет, моя родная, – радостный голос мамы вернул меня в реальность.
– Привет, – я старалась говорить спокойно, хотя желание бросить трубку полностью завладело разумом. – У меня новости.
– Ты беременна?! – охнула женщина в трубку.
– Да нет, – я едва не закатила глаза. – У меня парень появился, и он хочет с вами познакомиться.
Ну, все. Обратного пути больше не было.
– Хорошенький хоть? – насмешливо поинтересовалась она, не скрывая издевки. – Почему ты о нем ничего не рассказывала? Надеюсь, не женат?
– Мам! – не выдержала я.
– Ладно-ладно, – сдалась женщина. – Мы с папой всегда рады нашей малютке. Когда вы собираетесь приехать?
Я взглянула на довольного колдуна и мысленно чертыхнулась.
– Если отправимся в путь сейчас, то через пару часов будем у вас.
– Ой, тогда мне нужно сбегать в магазин, – суетливо залепетала мама. – Вероника, я тебя поняла, ждем вас. Побегу сообщу новость твоему отцу, вот он обрадуется.
Я даже договорить не успела, как послышались разъединяющие гудки.
– Они нас ждут, – передала я заветные слова Артуру.
– Отлично, – победно улыбнулся брюнет, всем видом излучая необъяснимую радость. – Какие цветы она любит?
– Бордовые пионы, – на автомате выдала я, прокручивая в голове предстоящее знакомство. – Ты совсем не волнуешься?
– Я уверен, все пройдет гладко, – ответ прозвучал весьма обнадеживающе.
Глава 12.
В дороге мы провели, как минимум шесть часов, но даже несмотря на огромный букет пионов и шикарный торт, знакомство не задалось с самого начала. Кто же знал, что слова колдуна окажутся полной противоположностью реальности. Стоило маме открыть дверь, как она тут же поменялась в лице. В ее глазах читался неконтролируемый ужас, и никаких адекватных причин для такой реакции мне на ум не приходило.
– Артур, – дрожащим голосом прохрипела женщина, побелев от страха.
Она знала его имя! Я удивленно изогнула бровь, пребывая в легком шоке.
– Лидия, – хищно прищурился брюнет, опасливо сверкнув глазами. – Какая встреча!
Мужчина выглядел растеряно, но, быстро взяв себя в руки, он снова нацепил властную маску.
– Вы знакомы? – кажется, одна я не понимала, что происходит.
Мама была старше Артура вдвое и за пределы деревни никогда на моей памяти не уезжала, поэтому их с колдуном связь вызывала недоумение.
– Как ты нас нашел?! – проигнорировав мой вопрос, женщина стала пятиться назад в дом.
– Успокойся, я здесь не по работе, а как сопровождающий Вероники, – демонстративно фыркнул Артур, переступая порог.
– Не подходи! – резко поддавшись вперед, мама попыталась закрыть перед нашими носами дверь.
От таких фокусов я совсем опешила и с непониманием уставилась на женишка.
– Какого черта здесь твориться?! – злобно оскалилась я, едва сдерживая раздражение.
– Я даю слово, что не причиню никому вреда, – громко сказал мужчина в пустоту, отступив от двери. – Не забывай, здесь твоя дочь.