Видимо, его слова мама все-таки восприняла серьезно, потому как уже через несколько минут мы втроем сидели на кухне. Я ждала хоть каких-то объяснений, но парочка молчала, как партизаны.
– Я пойду встречу отца с магазина, – тихо сказала женщина. – Предупрежу, а то не дай бог за ружье схватится.
Накинув теплую куртку на плечи, она быстро выскочила на улицу, попросту сбежав от разговора.
– Артур, демон тебя задери, расскажешь уже наконец, откуда ты знаешь мою мать?! – прорычала я, готовясь выбивать ответы любой ценой.
– Ник, я думаю, что будет лучше, если правду ты узнаешь от родителей, а не от меня, – загадочно пробубнил колдун, витая где-то в своих мыслях.
– Правду? Какую правду? – беспомощно взвыла я, понимая, что долгие годы меня водили за нос.
Дар источника передавался по женской линии, я хоть и рассматривала такой вариант, но до конца не верила, что мама могла раньше жить в мире магии, и поэтому сейчас чувствовала себя преданной собственными родителями. Когда отец показался в дверях, хмурый, как сто чертей, стало ясно, что с Артуром он тоже знаком. Приветствие вышло скомканным и мрачным, я даже от еды отказалась, лишь бы поскорее узнать хранившийся в нашей семье секрет, но все продолжали молчать.
– С меня хватит! – рявкнула я, пребывая в крайне плохом настроении. – Или вы начинаете говорить, или я прямо сейчас уезжаю обратно в Москву.
– Вероника! – попытался осадить меня отец.
– Нет смысла скрывать от нее правду, – вставил свои пять копеек Артур, подлив масла в огонь. – Ваша дочь уже и так по самые уши увязла в этом болоте.
– Он прав, – с негромким вздохом прошептала я, стараясь не смотреть в глаза родителям. – На меня идет охота, так что любые сведения могут помочь.
– Прости нас, дорогая, – первая не выдержала мама, хлюпнув носом. – Мы думали, что для тебя будет лучше оставаться в неведении.
– Ты источник? – прямо спросила я, устав ходить вокруг да около.
– Да, – не стала отпираться женщина. – Но это уже в прошлом.
– Мне нужны подробности, – упрямо выдала я, сложив на груди руки.
Мы сидели друг напротив друга за круглым обеденным столом и пытались найти компромисс.
– По молодости я попал на службу в совет магов, – неожиданно стал вспоминать отец. – Мы с коллегами защищали мир от внеземных существ, и однажды одной твари удалось выбраться через брешь в разломе. Многие пострадали, да и мне сильно досталось, еле выкарабкался, но зверюгу в конечном счете мы все-таки одолели. После этой стычки я несколько недель провалялся в госпитале, а твоя мама все это время за мной ухаживала.
– Я работала медсестрой при храме, – добавила она.
– Так и познакомились, – улыбнулся мужчина. – Все шло хорошо, мы через некоторое время обвенчались, и это почему-то не понравилось высшему судию. Как оказалось, он давно жаждал заполучить дар источника, поэтому нашу помолвку сразу воспринял в штыки.
Краем глаза я заметила, как Артур напрягся.
– Жена Владимира обладала даром, – процедил сквозь зубы колдун. – Зачем ему еще кто-то?
– А как думаешь, кто вонзил в сердце бедной Настасьи ритуальный кинжал?
– Дядя не поступил бы так! – брюнет в бессильной ярости сжал кулаки.
– Не дядька он тебе, – съязвил жрец, с презрением уставившись на собеседника. – Патриарх убил твоего отца, чтобы получить место высшего судия. Ты – его маленький трофей.
– Это ложь! – сверкнув глазами, Артур подскочил на месте.
– Ты можешь спросить у него сам при первом же удобном случае, – съехидничал папа, наслаждаясь моментом.
От страха, что сейчас разразится буря, я вжалась в спинку стула и начала молиться всем богам о помиловании.
– Я не верю! – колдун отошел к дальней стене и закрыл глаза, стараясь унять бившую по всему телу крупную дрожь.
– Тогда слушайте дальше, – переключился к рассказу отец. – Владимир травил меня и Лиду очень долго, но мы все равно смогли тайно пожениться. Я думал, что патриарх просто влюблен в мою невесту, а на деле оказалось все намного страшнее. Заняв место высшего судия, у него окончательно поехала крыша. Узнав, что у нас родится девочка, он потребовал отдать ребенка ему. Мы отказались, и тогда в нашей жизни наступила черная полоса. Сперва Владимир угрожал мне расправой за неподчинение, а затем нас разделили. Лиду держали взаперти, а меня к ее комнате даже на пушечный выстрел не подпускали. И тогда я проник в кабинет верховного судия и перевернул там все вверх дном в попытке найти хоть какие-то сведения о его планах. И то, что мне удалось обнаружить, не передать словами. Колдун получил от какого-то мага-отшельника старообрядческий ритуал, позволяющий выкачивать из источников их силу. Девушки от таких радикальных методов погибали практически сразу, а Владимир становился сильнее и живучее. В его дневнике говорилось о двенадцати невинно убитых источниках, и я боюсь даже представить сколько смертей висит на нем на сегодняшний день.
Артур недовольно поджал губы, но промолчал.
– Он и меня убить хотел? – сопоставив факты, испугано спросила я.