Я повел ее вокруг участка, через лес и вдоль ручья. Он был всего несколько метров шириной, но с сильным течением чистой, холодной воды. Кейси сунула в него руки и с визгом отскочила назад. Она отряхнула руки и вытерла о рубашку.
– Пожалуйста, скажи мне, что мы не будем купаться здесь, – сказала она, смеясь.
– Ни в коем случае. В городке Бейкер есть платные душевые кабины.
– Слава богу.
– Всего четыре часа на спуск с горы, и ты там.
Ее улыбка исчезла.
– Ты серьезно?
– Оскар любит все или ничего. Мы здесь без удобств, городская девчонка, на целых два дня.
Кейси надула губы.
– Надеюсь, тут реально удивительные звезды по ночам.
– Это я гарантирую.
Мы шли между деревьями, и единственными звукоми были шепот и журчание ручья.
– Ты знаешь, куда идешь, Флетчер? – спросила она, осторожно переступая через поваленное дерево.
Я остановился.
– Я думал, у тебя есть карта.
– Очень смешно. Если мы заблудимся, я не буду есть жуков, мох или… лишайник. Предупреждаю заранее.
– Тебе и не придется. Снежный человек, вероятно, доберется до нас первым.
Кейси замерла на месте.
– Пожалуйста, не валяй дурака. Огромные следы? Правда? Здесь есть огромные следы? Их находили? Огромные… следы здесь?
– Огромные следы? – мой смех начался с тихого хихиканья, но затем я смеялся так сильно, что слезы жгли мои глаза.
– Заткнись! – сказала Кейси, игриво подталкивая меня и пытаясь скрыть собственный смех, – они меня пугают. И они настоящие, ты же знаешь, – настаивала она, тыча в меня пальцем, – ты не можешь сказать, что это не так. Я как-то видела документальный фильм… не спала целую неделю.
– Пойдем, – сказал я, вытирая глаза, – я покажу тебе, зачем мы здесь. Территория, свободная от снежного человека, обещаю.
Мы шли, пока деревья не поредели, а затем уступили место поляне с длинной, напоминающей волосы травой, на краю мира. Горы вздымались со всех сторон, одетые в бледную, пыльную зелень летних деревьев. Краски уже не были яркими и весенними, но еще не превратились в золотые и красные оттенки осени. Под нами на многие километры расстилался бассейн, серебряно-голубое озеро, затерявшееся среди зелени. Здесь не было лодочников, которые могли бы потревожить поверхность; она была неподвижна, как стекло.
– Так красиво, – пробормотала Кейси, ее взгляд скользнул по сторонам, а затем поднялся к затянутому тучами небу, – если облака рассеются, мы увидим звезды сегодня ночью. – Я кивнул.
– Если будет достаточно ясно, можно будет увидеть часть Млечного Пути.
– Правда? Это было бы потрясающе.
Я смотрел, как она наблюдает за ястребом, парящим над котловиной. Увидеть звезды, отражающиеся в ее глазах… это было бы удивительно. Такой шанс выпадает раз в жизни.
На нашу поляну опустились сумерки, и мы вшестером уселись на раскладные стулья вокруг костра, жаря хот-доги и зефир. Разговоры и смех пересекали круг, одни истории заканчивались, и другие следовали за ними. Я смотрел, как отблески огня освещают лица людей, которых я люблю больше всего. Я запечатлел эти моменты в мысленных снимках.
Смеющееся лицо Оскара, свет от костра, освещающий серьгу Дены, тревожный писк Холли, когда ее зефир загорелся, Тео, держащий хот-дог прямо и поворачивающий голову набок, чтобы укусить его. Кейси, положившая подбородок на ладонь, искоса взглянувшая на меня и наклонившаяся ко мне…
Я запечатлел эти моменты в памяти, надеясь, что смогу взять их с собой, куда бы я ни пошел дальше.
Вскоре от нашего высокого костра остался маленький огонек. Деревья склонились над нами, образуя навес, и хотя казалось, что облака рассеялись, за ними виднелось совсем немного звезд.
Поужинав и убрав мусор, Дена открыла художественную половину вечера, прочитав несколько стихотворений: немного Уолта Уитмена[23], несколько строк из стихов Генри Торо[24]. Закончила она, как обычно, Руми, и хотя большинство стихов не трогали меня, Дена произнесла строчку, которая не выходила у меня из головы:
«Вы не капля в океане, вы целый океан в капле».
Я посмотрел на Кейси, сидящую рядом со мной.
«Она не просто океан. Она – целая вселенная».
Оскар попросил Кейси сыграть для нас.
– Рок-звезда здесь, – сказал он Холли.
– Неужели? – сказала она, сидя на стуле рядом с креслом Тео, их руки были переплетены.
– Бывшая рок-звезда, – сказала Кейси, – и я не думаю, что можно назвать себя «звездой», если уходишь из группы за восемь наносекунд до того, как она прославится.
Она была права. Я слышал по радио в горячем цеху, что ее старая группа рвала чарты и добавила еще четыре шоу к их распроданным концертным сериям.
– Какая группа? – спросила Холли.
– Rapid Confession, – сказал я, пока Кейси вытаскивала свою гитару из палатки.
Холли чуть не поперхнулась пивом.
– Ты что, шутишь? Я очень люблю эту группу.
Тео бросил на нее раздраженный взгляд. Кейси только улыбнулась, надевая на плечо гитарный ремень.
– Почему ты ушла? – спросила Холли.
– Сцена не для меня, – Кейси села на землю перед своим стулом, рядом с моими ногами. В свете огня ее лицо засияло. – Итак, – сказала она, настраивая гитару, – какие-либо предпочтения?
– Эм, да, как насчет «Talk me down»?
