Ровно в 18.05 подошёл поезд. Люди, вернувшиеся в город с работы, вышли из вагонов и озадаченно смотрели на небо. Пассажиры, ехавшие дальше, приникли к окнам. Темнота в Нудинге стала настоящей сенсацией!
Кряхтя, Немо втащил чемодан в вагон по двум высоким ступенькам. Фред придерживал его снизу. Ода несла кота. Они закатили чемодан в первое попавшееся купе и без сил упали в кресла. Немо достал упаковку жевательной резинки и, чтобы отбить запах чеснока, пустил её по кругу.
– Мы уже приехали? – раздался писк из чемодана.
– Мы только отправляемся, – прошептала в ответ Ода.
– Теперь сиди тихо! – приказал Немо.
Поезд рывком тронулся с места. Фред озабоченно глядел в окно. Что будет, когда они выедут за город? Снова станет светло? Вдруг солнечный луч пробьётся через молнию и превратит Вампираню в пыль? На всякий случай Фред снял с шеи платок и накрыл им чемодан, как вдруг кто-то мощным рывком отодвинул дверь купе. Ребята испуганно вздрогнули.
– Пожалуйста, ваши билеты! – буркнул кондуктор. Фред полез в нагрудный карман и, дрожа, протянул ему билет.
Кондуктор внимательно посмотрел на мальчика и решил, что тот, должно быть, боится путешествовать без взрослых.
– Вы что же, едете одни? Не бойтесь! – принялся он успокаивать Фреда. – Я присмотрю за вами, – пообещал он, и тогда мальчик задрожал ещё сильнее. – Вы ведь только до Дикштейна. Значит, недалеко. Приятной поездки!
Кондуктор вернул Фреду билет и шагнул к двери.
– Он ушёл? – вдруг запищал чемодан.
Немо похолодел от ужаса.
Кондуктор снова повернулся к ним и обвёл глазами купе. Но кроме трёх детей, которые сидели как марионетки и фальшиво улыбались, он увидел только кота. И чемодан.
– Что там внутри? – подозрительно хмурясь, показал он на багаж.
– Ничего, – инстинктивно ответил Немо и почувствовал, что краснеет. Он был готов сам себе залепить оплеуху! Что за идиотский ответ?! Подозрительнее не придумаешь!
– Откройте! – потребовал кондуктор уже не таким дружелюбным тоном.
Фред побледнел.
– Н-нам н-нельзя его открывать, – пробормотала Ода.
– Открывайте! Немедленно!
Фред бросил на Немо отчаянный взгляд. Тот посмотрел в окно. Снаружи было по-прежнему темно. Может, если они сейчас откроют чемодан, ничего страшного не случится? Кондуктор, конечно, удивится при виде странной девочки – но разве запрещено перевозить кого-то в чемодане? Наверняка Ода придумает какое-нибудь убедительное оправдание. При определённом везении Вампираня успеет залезть в чемодан ещё до того, как они уедут из города, и смертельные солнечные лучи её не достанут…
Немо решительно вскочил на ноги, со стуком поставил чемодан на пол и стал расстёгивать молнию.
– Не надо! – закричал Фред и показал пальцем в окно. Поезд описывал широкую дугу вокруг заповедника. Хотя вокруг ещё было темно, дальше поля были освещены мягким вечерним светом. Поезд неуклонно приближался к этой границе. Речь шла о минутах, нет, о секундах. Скоро они проедут окрестности Нудинга, и солнечный свет устремится к ним в купе.
Но Немо всё равно открыл чемодан. Фред зажмурился. Он просто не мог смотреть, как Вампираня превращается в пыль!
Ещё секунда – и поезд пересёк границу Нудинга. Но вокруг была всё та же темнота, не считая скудного освещения в их купе.
– Эй! В чём дело? – зазвучали громкие голоса в коридоре.
– Почему не стало светло? Мы же уехали из Нудинга! – наперебой кричали пассажиры.
– Лучше бы мы никогда не проезжали через этот городишко! – сетовала пожилая дама, метавшаяся по коридору. – Проклятое место!
– Только без паники! – Кондуктор высунул голову в коридор. – Наверняка всему этому найдётся простое объяснение. Вернитесь в ваше купе, мадам! Сядьте и успокойтесь. – Он отвёл старушку на её место.
Не успел он выйти из купе, как Фред стряхнул с себя оцепенение.
– О боже! – Он закрыл лицо руками и, упав на колени, наклонился над пустым чемоданом. Рядом с раскрытой сумочкой Вампирани валялась губная помада. И тут же кучка коричневой пыли. – Она рассыпалась в прах! Это мы во всём виноваты!
– Нет, это всего лишь её косметика, – успокоил его Немо. Он достал из чемодана пустую коробочку, содержимое которой раскрошилось. – Наверное, она её раздавила.
– Я? Раздавила? Не выдумывай! – Вампираня выбралась из-под скамейки. Её глаза сердито сверкнули. – Моя пудра сломалась из-за вас! Я же говорила, чтобы вы ехали осторожнее!
– Ах, Вампираня, вот ты где! – с облегчением выдохнул Фред. – А я думал, что с тобой случилось ужасное!
– Со мной и в самом деле случилась неприятность! – возмущённо сообщила Вампираня. – Я сломала себе ноготь! – Пылая гневом, она подняла кверху указательный палец.
Немо закатил глаза.
– Ребята, почему всё ещё темно? – удивилась Ода.
– По-видимому, всё дело в ней. – Немо кивнул на Вампираню.
– Ну конечно, я всегда во всём виновата! – огрызнулась она, смерив Немо уничижительным взглядом.
– Думаю, что темнота путешествует вместе с тобой.
– Но это же хорошо! – воскликнул Фред, пытаясь её утешить. – Это намного облегчает нашу задачу. Теперь тебе не надо прятаться от солнца.
