Немо задвинул ящики, и тут его взгляд упал на маленькую дверцу за кухонным шкафом. Он открыл её и щёлкнул выключателем. Голая лампочка осветила ведро со шваброй и тряпкой и высокий, до потолка, стеллаж, почти полностью занимающий крошечное помещение. На полках аккуратными рядами выстроились бесчисленные банки с вареньем и компотом. «Интересно, с каких пор они тут стоят? — подумал Немо. — Наверняка целую вечность!» Родителей Хубси давно уже не было в живых, а Немо не сомневался, что сам метеоролог не увлекается домашним консервированием.
Немо взял с полки одну из банок и изучил этикетку: «Вишня 1999». Он сморщил нос. Неужели всё это ещё можно есть? Он понюхал край крышки — никакого запаха. И только он собирался поставить вишнёвое варенье на место, как вдруг обнаружил за банками второй ряд.
Он вынул одну из спрятанных банок и с любопытством рассмотрел её. Что это такое?
В банке лежал маленький кусок ткани. Он напомнил Немо пушистый ковёр на полу в их гостиной. Но зачем хранить такое в кладовке?
Или… Немо затаил дыхание.
Может, это кусочек меха?
Мальчик вспомнил маленького йети с белой косматой шёрсткой. «Нежная как бархат, мягкая игрушка из пушистого флиса».
По спине Немо пробежал холодок.
Он сунул руку за грушевый компот и вытащил другую банку. Там колыхалась зеленоватая слизь.
У Немо на миг замерло сердце. Он догадался, что это слайм!
Торопливо раздвинув две банки яблочного варенья, он выдвинул третью банку. В ней лежала крошечная лиловая щёточка.
«Вампираня!» — промелькнуло в голове Немо. В его душе боролись два противоречивых чувства. Безграничное разочарование и большое ликование. Его восхищение Хубси раскрошилось, словно песочное пирожное, которое недавно испёк Фред.
Но одновременно он почувствовал триумф.
Вот она — разгадка!
Хубси оказался подлым похитителем игрушек! И Немо нашёл доказательство. И даже не одно! Здесь их целая куча. Немо был уверен: перед ним коллекция странных трофеев.
Трясущимися руками он достал четвёртую банку и, как и ожидал, нашёл там чешую Драги. Маленькая чешуйка мерцала и переливалась всеми оттенками красного.
Немо взял пятую банку, и сначала она показалась ему пустой. Но когда он поднёс её к лампочке, то увидел на дне волос, мерцавший на свету всеми цветами радуги. Без сомнений, это был волос единорога Мэджика!
Немо торопливо извлёк шестую банку и нашёл внутри ржавый винт, который принадлежал Бипу, маленькому роботу. Немо потянулся за седьмой. Стоило ему открыть крышку, как он услышал:
— Допри утри?
— Хикс! Это ты! — воскликнул Немо. Так вот почему синий человечек не вернулся к ним! Хубси законсервировал его в банке. — Подожди, сейчас я тебя вытащу.
Немо сунул руку в банку, чтобы выудить Хикса, как вдруг услышал скрип садовой калитки!
Он поскорее поставил банку на полку, захлопнул дверь кладовки и стукнул кулаком по выключателю. Как хорошо, что он не зажигал свет на кухне! Иначе Хубси сразу бы догадался, что в доме кто-то есть.
Через секунду Немо услышал, как в замке повернулся ключ. Весело насвистывая, Хубси вошёл в дом. Его шаги приближались.
Немо осторожно приоткрыл дверь и разглядел в узкую щель, что метеоролог вошёл в кухню.
Затаив дыхание, мальчик наблюдал, как Хубси положил что-то на стол. Но что именно, Немо увидеть не мог, так как хозяин дома стоял к нему спиной. Хубси с грохотом выдвинул ящик, достал из него ножницы и скотч и начал с чем-то возиться.
Немо ничего не понимал. Неужели Хубси упаковывает новую посылку? Значит, после неудачной кражи медвежонка он действительно отправился дальше на поиски другой игрушки?
Немо осторожно шагнул в сторону, чтобы посмотреть в щёлку с другой стороны. Может, так он увидит больше. Но вот беда: он случайно задел ногой ведро, и оно загремело на всю кладовку.
Прикусив губу, Немо поймал закачавшуюся швабру. Услышал ли Хубси грохот? Наверняка! Он с опаской поглядел в щёлку, но Хубси спокойно продолжал свою работу и даже не оглянулся. А в следующее мгновение раздались тихие всхлипы. Что такое? Хубси плачет?
Нет, наверное, Немо просто ошибся. Потому что теперь до него доносился хохот. Правда, смеялся метеоролог как-то невесело. У него дрожали плечи, как будто он был в истерике.
Немо ничего не понимал.
Лишь когда Хубси задвигал коробку, Немо на секунду увидел его лицо. Слёзы текли по щекам метеоролога и капали на картон. Хубси торопливо закрыл крышку и вытер лицо рукавом.
Немо похолодел. Слёзы были чёрными, и мальчик тут же вспомнил тёмное пятно, которое он и его друзья видели на каждой игрушке. Выходит, оно появлялось от слёз Хубси?
— Да-а! — довольно протянул Хубси, словно угадав мысли Немо, и внезапно повернулся в его сторону.
Немо испуганно заморгал. На секунду ему даже показалось, что метеоролог смотрит прямо ему в глаза. Хубси уставился на дверь кладовки, за которой прятался Немо, но в следующее мгновение перевёл взгляд на коридор и устремился туда, бормоча на ходу:
— Пожалуй, самое время заглянуть в туалет.
