Я распустила волосы, позволив им лечь на плечи и спину, покрутилась перед зеркалом. Починенное и частично перешитое платье было гораздо удобнее, чем раньше. В разы! Корсет стал менее тугим, а юбка утратила помпезную пышность. Можно нормально ходить, не опасаясь не влезть в какой-нибудь дверной проем. Все-таки гардская высокосветская мода – те еще средние века. Почему я сразу не догадалась взяться за нитки и ножницы? Тем более что жрицы принесли их по первому требованию. Моих дизайнерских изысков они не очень поняли, но после приключений на террасе заметно меня побаивались и не приставали с нравоучениями, ограничиваясь осуждающими взглядами. Однако неизменно находились рядом – хотя бы одна из трех. Им определенно велели за мной следить. Немудрено. Кеннет-то остался в храме. И со вчера мы не виделись…
Поселили его, ясное дело, отдельно и вообще подальше от моих покоев. Деметрия настояла. А еще приходила вчера вечером с разговором – о приличиях. Напомнила, что я невеста принца – пока что. Обязана вести себя соответственно и не вредить репутации Диса. А о чем они думали, подсовывая ему несвободную девушку?! Признавая, что грязных сплетен в храме не хочу, я молча поскрежетала зубами. Вот явится Дарен, устроит ей… Между прочим, с минуты на минуту явится.
Как по заказу, в дверь постучали. Жрицы с моего позволения метнулись открывать, на пороге возник страж и отрапортовал, что прибыл мой дипломатический представитель и находится у входа сейчас. Ура, наконец-то! Но почему его не пустят внутрь? Странно. Чую какие-то проблемы. Я понеслась разбираться, велев жрицам дожидаться в комнате. Ослушаться не посмели.
Вход на территорию храма представлял собой ворота – огромные, кованые, оплетенные шипастым вьюнком зловещего сорта. Путь от ворот до парадного крыльца лежал через папоротниковую аллею. Там-то я и застала интересую картину. Дарен был с Марисой! Сказать, что выглядела она эффектно, – значит ничего не сказать. В сногсшибательном одеянии из черной кожи – обтягивающие брюки, жилетка поверх красной блузки, высокие сапоги выше колена. Длинные волосы стянуты в хвост на макушке, без намека на локоны. Кружавчики – кажется, вас уволили… Рядом с по-винарски элегантным Дареном, облаченным в светлый костюм, она смотрелась особенно вызывающе.
– Двоих мы не ждали, – упрямо повторял страж, главный из четырех. Присутствующий при этом Лоукер согласно хмурился. – Дипломатический представитель иномирянкам полагается один.
– Не претендую, – утомленно закатила глаза Мариса, – повторяю: я – его телохранитель.
– Все в рамках существующего межмирового уговора, – улыбнулся Дарен своей профессионально вежливой улыбкой, – пункт три точка два, проверьте.
– Право на охрану действует лишь в неблагоприятной обстановке, когда возможны потенциально опасные ситуации, – зацитировал не жалующийся на память Лоукер и сник от собственных же слов. – А она точно боевой маг? Не похожа.
– Могу доказать, – отозвалась Мариса, разминая ладони для какого-то убийственного пасса. Поймала косой взгляд Дарена и премило выдала: – Только подпишите сначала отказ от претензий. Хотя… В случае летального исхода кто их предъявит-то?
Густые брови Лоукера уползли наверх, стражи переглянулись.
– Забавно, – открыто усмехнулся их предводитель, – какая горячая штучка…
Прежде чем он договорил, с ее пальцев сорвались искры. Обманчиво одинокие. Примеренное стражем контрзаклинание их загасило, но не прилетевшую следом воздушную волну… Пространство сотряс удар и, минуя Лоукера, пригвоздил стражей к земле, явно обездвижив. Те беспомощно дернулись, главного из них приподняло на добрых два метра. Крутанув вокруг оси, швырнуло в стену – дальнюю. Кусты падение смягчили, а вышло все равно шумно. Улыбка Дарена стала вежливее некуда, главстраж поднялся, сверкая из-за кустов округленными глазами. Уверена, вместе со стеной пошатнулись и его представления о горячих крошках… Отпущенные стражи синхронно посторонились, Лоукер привел последний аргумент:
– Лишней комнаты в храме нет.
– Не вопрос, – проворковала Мариса, – размещайте нас вместе. Буду неустанно охранять вверенного подопечного. И днем, и ночью!
Я поперхнулась. Тут-то меня и заметили. Дарен в знак приветствия кивнул, Мариса с независимым видом перекинула хвост с одного плеча на другое. Грациозная, зараза. Стражи на нее пялились со смесью страха и восхищения, их пострадавший предводитель, хоть и крепился, поверженно стекал назад в кусты.
Громко ахнув, я изобразила самое недалекое выражение лица, на которое была способна, и воскликнула:
– Ого. Вашу стражу старшекурсница уделала?..
– Это проверка была! – рявкнул Лоукер и отступил на шаг, освобождая прибывшим дорогу. – Не смеем более задерживать. Для вас готов переговорный зал, я провожу.
Как все формально… Не к добру.
