Зал для переговоров, вопреки претенциозному названию, походил на переговорку – современной, практически офисной мебелью и тесными размерами. Во главе прямоугольного стола сидел Кеннет, с нарочито приветливой улыбкой. Мариса изумленно застыла, на лице Дарена ни малейшего удивления не отпечаталось. Он плотно прикрыл дверь перед носом запровожавшегося нас Лоукера, занял место на противоположной стороне стола и бросил непринужденно:
– Готов был поспорить, что ты уже здесь.
– Просто ты долго собирался, – в голосе Кеннета сквозила ирония. – Некоторых спасителей пока дождешься…
– Официальные перемещения – они такие, – парировал тот, – а не втихую через протекцию Ладоса, без разрешения Легиона.
Кеннет в обход межмировых правил сюда попал?! У него будут проблемы?.. Он наградил Дарена взглядом, к которому как минимум смертельное проклятие должно было прилагаться, Мариса выпалила:
– А ну, брейк! Второй раз вас разнимать не буду.
– Как так? Это же твоя работа теперь, – издевательски напомнил Кеннет и обратился к Дарену: – Ты поэтому ее взял?
– Ты себя сильно переоцениваешь, – хмыкнул он.
– Вам заняться нечем? – процедила она.
Я скромно прокашляла у порога.
– Кстати. – Мариса повернулась ко мне и прямо-таки нажаловалась: – Знаешь, что в тоннеле было? Выхожу на грохот, тебя нет, а эти двое… Павлины боевые, чтоб их, один, по сути, в нокауте, второй со сломанной челюстью. Вмешалась только, чтобы добавить обоим, ей-богу! Спрашиваю, что случилось, а мне в ответ: «Пусть Сатал расскажет». Ха-ха! Шутник!..
– А ментальная связь? – невинно поинтересовался Кеннет и тут же спохватился. – Ах, ну да… Кое-кто перед этим ментально перенапрягся, практикуя подло-непрошеные удержания.
– Ты-то не перенапрягся, с накопителем, – огрызнулся Дарен, – герой.
– Изобрети свой, а потом умничай.
– Пожалуйста, не надо ругаться, – попросила я, хотя понимала, как глупо и беспомощно это звучит, – мы ведь вместе, на одной стороне.
– Святая нашлась, – фыркнула Мариса, – не из-за тебя ли сыр-бор? Устроила хрен пойми что, в первую очередь Кеннету! Междумирье на ушах стоит. Не рассказал, поди, что ему лишь ленивый не ткнул: «А твоя-то вон чего…» – после трансляции.
Судя по всему, самой неленивой была она! Кеннет поджал губы. Было заметно, что ответные ехидные пассажи для нее имеются, да еще какие. Но он откинулся на спинку стула и сказал почти спокойно:
– Шла бы ты, ответственная за охрану, в комнату заселяться и проверять, насколько там безопасно. Раз все равно нас разнимать не собираешься.
Мариса гордо развернулась и ушла. Отлично… Не очень хотелось обсуждать при ней Диса. Я прошагала к середине стола, села.
– Итак, помолвка, – начал Дарен как ни в чем не бывало, – от нее нужно избавиться.
– Принц готов дать опровержение, – Кеннет перешел на бесстрастно-деловой тон, – хоть сегодня.
– Да, но вопрос не в сроках, – включилась я в процесс, – а в том, чтобы ему не навредить.
– Поменьше навредить, – поправил Дарен, – будем реалистами. Утрата только что представленной народу невесты – категорически не на пользу. Однако есть варианты. Хуже всего признаться во всеуслышание, что он на брак позволения не давал и его сторонники творят что попало.
Я приуныла. Диса тоже не видела со вчера, да и не представляла, как ему в глаза смотреть. Он готов поступить себе в ущерб, зато по совести, как и в тоннеле. А мне лишь бы выпутаться из неудобного положения? Для меня на кону стоит личная жизнь, а для него – жизнь в принципе.
– Попробуем пойти щадящим путем, – обнадежил Дарен, – учитывая специфику гардких королевских браков.
– Какую специфику? – спохватилась я.
– С нареченными у венценосных особ все непросто. Союз возможен исключительно с тем, кого природный очаг Гарда одобрит. Считай, благословит и примет в семью, позволяя передавать дар совместным детям. Иначе наследники не родятся могущественными магами, и не факт, что магами. Попытки игнорировать мнение очага именно так и заканчивались. Я бы даже сказал, что их многовато было, поэтому истинно королевские отпрыски оказались в дефиците, облегчая врагам задачу избавиться от себя. Конечно, каждую приглянувшегося девушку очагу не предъявляют, ожидая вердикта. Носитель королевской крови подсознательно способен определить, подходит ли избранница.
– Подходит, – мрачно вставил Кеннет, – тот очаг к источнику подключен и явно не будет против.
– Нареченная обязана иметь магический дар, а у Алены официально выгорание. Если доказать, что необратимое, то разжалуют.
– Тогда я не смогу вернуться в университет…
– Нет, Сатал, – Кеннет прищурился. – Варианты, при которых помолвка вообще была, мы не рассматриваем.
– Задача усложняется, – произнес он – без недовольства, скорее с азартом. – Существуют способы получить статус нареченной принца, не давая на то согласия, так сказать, по велению гардской природы. В редких случаях она сама указывает на идеальную невесту. Поработаю в этом направлении.
Звучит толково… Как же мало я знаю о Гарде, о королевской семье, о Дисе.
– Неожиданный вопрос, – решилась я устранить пробелы. – Как именно погиб король, еще и со всей семьей?
