— Мамочка… За что ты так со мной?!! Ты обещала!!! Не отдавай меня ему! Я умру! Он убьет меня. Я знаю!
— Встань, — довольно резко и повелительно произнесла королева. — Ты принцесса и тебя с детства воспитывали
как будущую королеву. Ты всегда знала, что дочь короля никогда не сможет выбирать сама. Ты всегда знала, что
твой долг выйти замуж так, как это будет выгодно королевству. Да, я обещала, что предоставлю тебе выбор, если
смогу, но обстоятельства сильнее меня. И ты повинуешься им. У нас только два пути: первый — ты выходишь
замуж за Максилеуса и он становится нашим союзником, и второй — ты уходишь в монастырь и отрекаешься от
мирской жизни. Только в этом случае мы можем избежать войны. Наше государство слишком мало, чтобы выйти
из войны победителем. А король… Король не вечен, а ты молода и королевский двор, это не монастырь с темными
кельями, молитвами и постами. Выходя замуж, тебе не придется отказываться от жизни и любви навсегда. А вот
монастырь — это служение богу и только ему, навсегда. Выйти оттуда ты уже не сможешь никогда.
Принцесса поднялась с пола. Ее глаза горели лихорадочным огнем. Губы, как и кулаки, были плотно сжаты, но
Матильда, будучи истинной королевой, спокойно, не дрогнув, продолжила:
— Я хочу услышать твой ответ уже завтра. А теперь иди в свои покои и подумай, не как маленькая девочка, а как
королева, которой в будущем придется думать не только о выполнении своих прихотей, но и о своем королевстве, о
своих подданных.
Элеанора, резко повернувшись, кинулась к выходу. Дверь за ней захлопнулась с оглушительным грохотом.
Матильда была подхвачена королем на руки. Усаживая ее поудобнее на своих коленях, он обнимал и приговаривал:
— Ты молодец! У тебя все получилось. И поверь мне, вся эта история пойдет девочке только на пользу. Ей уже
пора думать не только о себе. И мы же не будем на самом деле объявлять о помолвке и браке, а значит твоя
малышка в безопасности, а волнения в этом возрасте полезны. Особенно для таких самоуверенных и избалованных
принцесс, как наша.
А король-то, тоже молодец, нашел нужные слова, успокоил жену, отвлек поцелуями. Пришлось на время оставить
их наедине. Я ушла в потайной ход, а Дан с Багирой выскользнули в небольшую гостиную, примыкавшую к
кабинету. Так, что подходы к объекту охраны как всегда были блокированы полностью, и уединение мы этому
объекту тоже обеспечили. А это значит?! Значит, мы молодцы.
А вышли-то они не скоро… Не поругались, не рассорились, королева ни в чем короля не обвинила, все прошло, как
по нотам. Остается ждать отклика на наше представление. На следующий день принцесса вышла к завтраку
бледная, с поджатыми губами и сквозь зубы процедила согласие выйти замуж и стать королевой, а уже к вечеру
расследование сдвинулось с мертвой точки.
***
Это произошло поздно вечером, провожая королеву в опочивальню, мы как всегда остановились и Дан скользнул в
комнату первым. Несмотря на закрытую дверь, я, благодаря привычно обостренному слуху, услышала, как
неторопливо и настороженно он двигается. Было понятно, что что-то его насторожило. Ждем. Он не зовет, значит
уверен в том, что справится сам. Ожидание непривычно затягивалось. Матильда начинала волноваться. Наконец я
услышала привычный, слышный только мне и кашне, щелчок пальцами. Можно войти. Открыв дверь, мы вошли в
обычном порядке: Багира, королева, я.
Да! Сегодня в комнате был посторонний и не просто был, но и оставил подарочек. Сейчас этот смертоносный
очаровательный подарочек сидел на ладони у моего брата, обхватив большой палец правой руки всеми четырьмя
лапками. Это был очень маленький зверек. Больше всего похожий на карликовую обезьянку с моей далекой
родины, мармозетку. Но отличие было очень существенным. Эта малышка оказалась совсем не так безобидна.
Маленькая пушистая прелесть имела длинный гибкий хвостик с кисточкой на его конце, и именно эта кисточка
скрывала необычайно ядовитое жало, один укол которым гарантировал смерть человека на третьей секунде. Почти
безвредная для эльфов и драконов, обморок не в счет, она, тем не менее, является серьезной угрозой для людей.
Очень часто люди не замечали малышку из-за ее маленького роста и пугали или причиняли ей боль, после этого
естественно сразу получали удар жалом и на этом конфликт был исчерпан, человек мертв, а малышка пряталась.
Вот именно такое чудо и сидело на ладони моего брата и настороженно наблюдало за нашим приближением. Чем
ближе мы подходили, тем сильнее поднимался в атакующую позицию его хвостик. Жало его было направлено
точно на королеву. Матильда и я остановились, а Дан стал поглаживать это чудо, успокаивая и с помощью магии
пытаясь распознать причины агрессии в сторону ее величества. Прошла пара минут, зверек успокоился.
— Малышку, а это девочка, держали в клетке, и кто-то, надев перчатку с запахом королевы, причинял ей все это
время боль, поэтому объектом ее агрессии стала именно королева, и именно ей достался бы первый удар. Сейчас
она спокойна и больше не нападет на вас, ваше величество. Немного ласки, заботы и любви, и у вас не будет более
