Но Милтону становилось нехорошо всякий раз, стоило ему подумать про гремучих змей, скорпионов и другую аризонскую дичь, которая только и ждёт случая его сожрать.
Коди, Луис и Кевин смотрели на него в ожидании ответа. Они все были очень классные. К тому же они были реально хорошими друзьями.
Милтон был очень счастлив, что они у него есть.
Три недели назад был его первый день в новой школе. Милтон тогда впервые пошёл в столовую, когда его окрикнул Коди: «О, новенький, садись к нам!», и с тех пор они вчетвером стали лучшими друзьями.
Милтон вроде и хотел согласиться, но мысли о том, как какой-нибудь ядовитый паук может вскарабкаться по его шее или как змея плотным кольцом обвивает его грудь, не давали ему покоя.
– А… там, на природе, не будет никаких опасных животных… или насекомых?.. – робко спросил Милтон.
«Что, если нас съедят живьём?»
Его друзья расхохотались, но не зло.
– Просто возьми с собой спальный мешок, мистер Чикаго, – усмехнулся Коди.
До этого у Милтона никогда не было прозвища, и, если честно, ему это даже нравилось.
– В спальном мешке тебя никто не достанет. – Коди встал и подхватил свой поднос. – Приходи сегодня к восьми.
– Па-а-а-п, – позвал Милтон, как только переступил порог дома. – А у нас есть спальный мешок?
Отец удивлённо взглянул на сына поверх телефона, и тот вкратце рассказал о приглашении на ночёвку.
– Ого, ночёвка с друзьями под открытым небом, здорово! – Папа похлопал Милтона по плечу. – Слушай, я точно не знаю. Иди посмотри на чердаке. У дедушки было много всего такого. Мне кажется, когда мы паковали вещи для переезда, там где-то был спальный мешок. Но я не уверен.
Ну конечно же, на чердаке. С тех пор, как они переехали, Милтон старался лишний раз не думать о чердаке. Когда они жили в Чикаго на восьмом этаже, Милтон знал, что над ними, на девятом этаже, живут их соседи, и на десятом тоже. Мысли об этом почему-то очень успокаивали Милтона, упорядочивали мир, делали его простым, понятным, закономерным и безопасным. Каждый раз, когда Милтон слышал какие-то непонятные звуки сверху, этому всегда было логическое объяснение – соседи.
Но теперь, стоило ему услышать непонятный звук, как ему сразу начинали мерещиться разные непонятные существа. Папа говорил, это просто перекрытия скрипят, но Милтон так не думал. Он считал, что по меньшей мере в их доме обитают крысы или летучие мыши… А то и ещё что похуже.
Он постарался отвлечься от мыслей о чердаке и переключиться на ночёвку с Коди, Луисом и Кевином.
Папа уже принёс стремянку и первым полез наверх. Милтон глубоко вздохнул и полез за ним. На чердаке он прислушался в ожидании непонятных стуков и шорохов.
– Как же всё-таки это удобно, так много места для хранения. – Родители обожали их новый просторный дом с кучей свободного места.
Милтон ничего не ответил – он пристально проверял тёмные углы на наличие паутины или даже пауков.
Папа наклонился под очередной балкой и начал копаться в каких-то вещах. Он раскрыл коробку с их старыми семейными фотографиями, а затем со старой одеждой.
– О, вот он! – Папа кинул Милтону нечто, напоминающее большую коричневую подушку.
Милтон с сомнением стёр слой пыли, пытаясь разглядеть вещь получше.
– Это и есть спальный мешок? – недоверчиво спросил он.
Эта штука выглядела довольно потрёпанной. Ткань была тяжёлой и грубой, типа брезента или парусины. Под толстыми верёвками, которыми был перехвачен мешок, виднелись многочисленные потёртости.
Неужели этот мешок сможет его уберечь, если что?
– Он же древний, – возмутился Милтон, – и старьём воняет.
– Всё что есть, – папа пожал плечами, – другого не намечается.
Милтону ничего не оставалось, кроме как взять то, что имелось.
За час до того, как пойти к Коди, Милтон вновь скептически осмотрел спальный мешок, стоящий у двери.
«В спальном мешке ничто не страшно».
Что ж, Милтону очень хотелось в это верить.
Однако этот спальник, который, вероятно, был старше самого Милтона, особого доверия не внушал. Мальчику пришлось бороться с желанием загуглить «Безопасно ли спать на свежем воздухе в Аризоне?», «Как защитить себя от диких животных?» и «Какие опасные для человека виды обитают в Аризоне?».
По-любому, если загуглит, то ему станет ещё тревожнее.
В конечном счёте Милтон не смог удержаться. Оказалось, в Аризоне обитают особо ядовитые пауки, гремучие змеи и скорпионы. Как он и думал.
О чём он не думал, пока не загуглил, так это о том, что помимо гремучих, тут обитают ещё несколько видов змей, яд которых смертелен для человека. Просто прекрасно.
А ещё койоты, волки, гигантские многоножки и красные муравьи, какой-то особый вид жуков, о котором Милтон даже никогда не слышал до сегодняшнего дня (оказалось, что эти чёрно-красные твари – буквально воплощение ядовитого плюща в хитиновом панцире), тарантулы, коричневые пауки-отшельники и Гильские монстры (Милтон решил избавить себя от подробностей, но слово «монстры» в названии вида наталкивало на определённые размышления).
Тридцати минут за компьютером хватило Милтону, чтобы вспотеть с головы до ног.
