В двух словах: любая живность, обитающая в Аризоне, рассматривает тебя в качестве обеда. В Аризоне тебя хочет сожрать буквально любое существо. Тебя хочет съесть сама Аризона.
Милтон посмотрел на спальный мешок, потом на свой телефон. Может, ещё не поздно написать Коди, что он не сможет?
Но ему правда нравилось проводить время со своими новыми друзьями. И вообще, если Коди сказал, что спальный мешок спасёт тебя от всего, то, наверное, так и есть – он же всю жизнь живёт в Аризоне.
Милтон вновь почувствовал, как сильно воняет спальный мешок – этот затхлый запах плесени доставал его аж с другого конца комнаты.
– Надеюсь, Коди прав насчёт тебя, – сказал Милтон вслух, обращаясь к мешку.
И вот в пять минут девятого Милтон стоял с мешком под мышкой и звонил в дверь.
– Что это у тебя такое, мистер Чикаго?
– Твой спальный мешок? – Луис тоже вышел встречать Милтона вместе с Коди.
– С вьетнамской войны, что ли? – присоединился Кевин.
– Ну да, он очень старый, – попытался оправдаться Милтон. – Он вроде как принадлежал моему деду.
Коди хлопнул Милтона по плечу:
– Звучит прикольно.
Другие ребята согласно закивали, давая Милтону войти внутрь.
Красноватая земля под ногами была влажной и чуть-чуть прилипала к ботинкам. Вдали, у забора, Милтону виделись жёлтые глаза и зловещие тёмные тени.
Милтон крепче сжал свой мешок.
– Мы тут с родителями маты расстелили, на них помягче будет, чем просто на земле, – сказал Коди. – Тащите сюда свои спальники.
Луис и Кевин вытащили свои новенькие, неоновые, блестящие спальники. Милтон забрался на мат и выдохнул – тут было в миллион раз спокойнее, чем на земле, в компании всех возможных ползучих гадов и насекомых.
Но стоило ему чуть-чуть расслабиться, как он тут же вспомнил ту гигантскую многоножку из интернета. Там было написано, что её яд особо болезненный. Интересно, многоножки смогут залезть на мат?
Милтон развязал верёвку на своём спальнике.
– Класс, клади сюда, – сказал Коди.
Мальчики разложили спальные мешки в форме большой буквы Х, ногами к центру.
Во дворе окончательно стемнело.
А можно вообще услышать, как змея ползёт по траве? А если нет, то как ты узнаешь, что пора бежать?
А скорпионов будет слышно? На сколько они быстрые?
А что делать с красными муравьями? С коричневыми пауками-отшельниками? С Гильскими монстрами?
Милтон представил, как все они, пресмыкаясь и извиваясь, заползают к ним на маты, стоит только утратить бдительность на секунду.
И вообще, почему они решили расположить свои мешки именно так? Х – как будто на карте отметили конкретное местоположение. Даже искать долго не придётся.
Закончив с приготовлениями, мальчики пошли внутрь, объедаться попкорном и прочими вкусностями. Тут было всё, что любят дети их возраста: попкорн, «Кит Кат», сникерсы, конфеты, мармеладки в кислой посыпке. Друзья решили поиграть в Highway Hustle – самую любимую игру Милтона. Они играли по очереди, стараясь набрать как можно больше баллов.
Но даже всё это великолепие не способно было полностью отвлечь Милтона от мыслей о том, что может таиться на тёмном дворе.
– Что это было?! – заорал вдруг Милтон. Он только что отчётливо услышал, как что-то щёлкнуло во дворе.
Остальные озадаченно переглянулись. Кажется, они ничего не услышали.
– Эй, расслабься. Ночью всегда так.
Но Милтон точно знал, что это не был сверчок или какая-нибудь птица.
Дом был новым, а значит, это не могли быть старые балки или перекрытия.
Незадолго до полуночи мальчики снова вышли на задний двор. Спальные мешки ждали их на том месте, где их оставили. Милтон весь сжался, как только сделал первый шаг на красноватую, мокрую землю.
– Поверить не могу, что ты никогда до этого не спал вне дома.
– Да уж, мы тут так постоянно развлекаемся, – Кевин запрыгнул на мат рядом с Коди.
– Ага, особенно летом, пока погода хорошая, – Луис залез следующим.
Милтон оказался последним.
Коди, Луис и Кевин завернулись в свои спальники по пояс и уселись поближе друг к другу, – так было удобнее болтать, чем лёжа.
Милтон нехотя последовал их примеру. Изнутри мешок оказался довольно тёплым и мягким. Тяжёлая ткань приятно окутала его ноги.
Может, Коди был прав, и, если что, внутри этого мешка Милтон будет в безопасности.
Где-то над забором прошмыгнула летучая мышь. Милтон поморщился. Хотелось с головой залезть в спальник и не вылезать.
– Слышали когда-нибудь про красных огненных муравьёв? – Милтон старался звучать так, как будто он спрашивает из любопытства, а не от страха. – А про тарантулов?
Луис и Кевин кивнули.
– Не парься, Чикаго, – подбодрил его Коди, – всё будет хорошо, поверь.
Потом они ещё долго болтали о разных вещах: о местной футбольной команде, о школьных оценках, о том, как разные учителя составляют контрольные и откуда берут вопросы…
Чем медленнее становился их разговор, тем глубже они утопали в своих спальных мешках, пока, наконец, полностью в них не залезли.
