Они реальны: преследуют тебя по ночам, заманивают в ловушку новеньким велосипедом и устраивают зловещие концерты. Они знают, что ты боишься.Тринадцать леденящих душу историй поведают о том, кто скрывается в темноте, какую цену нужно заплатить за титул «Королевы» бала и что случается со средним ребенком. Даже обычное знакомство с одноклассниками может обернуться сущим кошмаром.Опасность таится повсюду, даже в самых обычных местах.
© Лебедева Т.И., перевод на русский язык, 2024
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024
Josh Allen
ONCE THEY SEE YOU
Copyright © 2024 by Josh Allen
© Sarah J. Coleman (Illustrator)
All Rights Reserved
Итан всегда верил в
Он точно знал, что
Именно из-за
Как только выключишь свет, нужно в полной темноте добежать до кровати и спрятаться под одеялом прежде, чем
Да, между его кроватью и выключателем была всего пара метров, но Итан знал, что
И
И каждую ночь с наступлением темноты эти два метра превращались в бесконечность.
Во всяком случае, Итан объяснял себе это именно так.
Ночь за ночью он бежал со всех ног в темноте, никогда не сбавляя темп. Потому что если замедлишься… если вдруг поскользнёшься…
Тогда…
Так или иначе, он верил в это.
В такие моменты он был похож на бандита, несущегося от света в кромешной тьме.
У него была своя стратегия.
ШАГ 1. Перед тем как выключить свет, подойти максимально близко к кровати, так чтобы до выключателя можно было дотянуться только кончиком среднего пальца. Это делало путь чуть-чуть короче, а значит, чуть-чуть безопаснее. Когда дело касалось
ШАГ 2. Мысленно проложить свой маршрут, убедиться, что на сером ковре нет ни одного препятствия, чётко представить каждое своё движение: перепрыгнуть грязную футболку, приземлиться на ковёр правой ногой, прыгнуть ещё раз, прямо в кровать, и натянуть одеяло на голову, словно щит. Несколько раз прокрутить в голове, пока стоишь у лампы, практикуясь.
ШАГ 3. Сделать вдох и начать обратный отсчёт. Три. Два. Один…
ШАГ 4. Вперёд. Рвануть рычажок и приступить к выполнению плана: прыжок через грязную футболку, прыжок на ковёр, затем на кровать, одеяло сверху, вздох… и безопасность.
Он придерживался этой стратегии на протяжении многих лет. Каждую ночь. Это стало его привычкой, такой же, как переодеваться в пижаму или чистить зубы перед сном.
В одну из таких ночей, а именно в ночь перед одиннадцатым днём рождения, Итан, как обычно, встал перед выключателем и вытянул средний палец, мысленно прокладывая свой путь.
Можно начинать обратный отсчёт.
Три. Два. Один.
Но Итан так и не нажал на выключатель.
«Стоп», – сказал он сам себе.
Его руки медленно опустились.
Всего двадцать минут назад мама положила на диван в зале подарки, чтобы завтра утром он первым делом развернул ярко-голубую обёртку.
– Уже одиннадцать, – она посмотрела на него. – Мой мальчик совсем взрослый!
Итан заморгал от света, посмотрел на серый ковёр и на кровать в паре метров.
Мамины слова эхом раздавались в его голове.
Уже совсем скоро ему будет одиннадцать.
Сколько ещё так бегать? До двенадцати? До пятнадцати? До универа?
Он пристально вгляделся в свою комнату: в щель под кроватью, в трещину под дверью, в тень под шкафчиком.
Итан думал о
Он ведь верил в это. Он
Но в эту ночь – в ночь перед своим одиннадцатым днём рождения – он задержал дыхание и прислушался.
Ничего.
Никакого свистящего шёпота, никакого шороха за шкафом.
Только он был в комнате. Только он один.
И в эту же секунду он понял, что это абсолютная правда.
Итан сразу почувствовал, как прямо тут, перед выключателем, становится выше ростом.
Не было причины тянуться к выключателю кончиком среднего пальца, не было причины строить все эти планы, не было причины устраивать сумасшедшие скачки по комнате и бежать изо всех сил.
Он составил новую стратегию. Стратегию для
ШАГ 1. Спокойно подойти к стенке и нажать на выключатель всей ладонью, а не кончиком пальца.
ШАГ 2. Постоять немного в темноте и дать глазам привыкнуть.
ШАГ 3. Не спеша пройтись по ковру, может быть, даже врезавшись в стопку книг или задев баскетбольный мяч.
ШАГ 4. Растянуться на кровати поверх одеяла и свесить руки на пол.
Это же совсем неопасно.
И никогда не было опасным.
Итан набрал в грудь воздуха и приступил к исполнению нового плана.
Не изучив комнату вдоль и поперёк. Не построив предварительный маршрут. Не проверив, есть ли что под кроватью или под шкафом. Не сделав даже обратный отсчёт. Просто выключил свет, подождал пару секунд и не торопясь начал свой беззвучный, чернильно-черный поход.
