– Привет, народ. Как дела? – Джош подошел к нам и закинул руку мне на плечи, из-за чего Матео прищурился. Он ведь не станет ревновать к Джошу?
– В выходные приедет Леа, – сообщила я. – Может, сходим вчетвером в субботу в кино? – поспешно спросила я. Лучше сразу дать понять Матео, что Джош всего лишь мой лучший друг, пока Робин не добралась до него и не наплела что-нибудь другое.
– Это свидание? – усмехнулся Матео.
– Двойное, если уж на то пошло.
– Я в деле. Но сначала пойдем есть тако, – решил Джош. – Недавно как раз открылся новый ресторан. – Он уже отошел на несколько шагов по коридору, так что ему пришлось говорить громче: – Я заканчиваю в шесть.
– Ты любишь тако? – поинтересовалась я у Матео, когда мы вместе переступили порог кабинета.
– Если ты любишь. – Он пожал плечами, следуя за мной к свободной парте.
Неужели он и тако никогда раньше не пробовал? Такое даже представить было сложно. Я старалась игнорировать неодобрительные взгляды девушек, пока мы направлялись к своим местам. Они с большим трудом смирились с тем, что Джош – мой лучший друг. В конце концов, я не составляла им конкуренцию. Кроме того, я была лучшей подругой Робин, что давало мне некоторую защиту от этих гиен. Однако того, что новенький Матео проявил интерес ко мне, они простить не могли, а то, что в столовой со мной за одним столом сидели Аполлон или Кейден, и вовсе приравнивалось к государственной измене.
Перешептывания вокруг становились только громче. Прогноз Джоша все-таки не сбылся. Мельница слухов крутилась быстрее, чем когда-либо прежде. Если бы я не чувствовала себя неловко, находясь в центре всеобщего внимания, то с удовольствием посмеялась бы. После кошмарного инцидента с отцом я два года старалась превратиться в невидимку. Старания оказались безуспешными. И сейчас я тоже не представляла, что делать с нелепыми слухами. Ведь парни действительно просто были моими друзьями и я ни для кого не являлась конкуренткой. Впрочем, если девчонки узнают об этом, то начнут смеяться надо мной еще больше. Потому что вокруг меня постоянно вертелось четверо невероятно красивых парней, и ни один из них меня не хотел. Ну ладно, насчет Матео я не была так уверена.
В аудиторию вошел Кейден. Каким-то образом он умудрился попасть практически на все дисциплины, которые изучала я. Видимо, очаровал школьного секретаря. Она, конечно, готовилась выйти на пенсию, была совершенно седая и никогда не улыбалась, но подобные мелочи для него явно не казались проблемой. Кейден первым делом остановил взгляд на мне, после переключился на Матео. Черты его лица ожесточились, когда Матео ему кивнул.
Следом за ним в кабинет ворвалась Джули. Она едва доставала ему до плеча и была одета в джинсы и блузку в тонкую полоску. Очки сползли практически на самый кончик ее вздернутого носа. Вероятно, Джули активировала в Кейдене ген защитника. Она доверительным жестом коснулась руки Кейдена и указала на парту, находившуюся у окна. Он кивнул и последовал за ней. Я пыталась проглотить образовавшийся в горле ком.
Зачем он обнимал меня тогда? Он боялся за меня, мне это не почудилось. Джош тоже переживал за меня, но я не надеялась, что он попросит моей руки. Судя по всему, парни видели во мне кого-то вроде младшей сестренки, за которой нужно приглядывать. Это жутко бесило. Я была в состоянии о себе позаботиться. И не нуждалась для этого в мужчинах.
– Что вы думаете по поводу того, что Эстер Прин изменяет мужу, не зная, погиб он или выжил? – задал вопрос мистер Тейлор, наш учитель английского, после того как начался урок. – Джули.
– Разумеется, она не должна была спать с другим мужчиной, не узнав, жив ли ее муж, – тихо произнесла та. – Так нельзя. Особенно в те времена. В конце концов, она ведь понимала, какое ее ждет наказание.
– Разве не нужно иногда бросать вызов условностям и следовать зову сердца? – обратился к классу мистер Тейлор. – Рисковать? Матео? Как считаешь?
– Ей стоило подумать о том, что общество не примет подобное поведение, – расплывчато ответил он, не занимая конкретную позицию.
Мистер Тейлор кивнул.
– Какую роль, по вашему мнению, здесь играет вера? Можно ли добиться верности с помощью религии? Да, Тодд!
– Мне кажется, что нет, – отозвался рыжеволосый великан. – Все это полнейшая чушь. Почему ей нельзя спать с другим? К тому же ее муж – придурок и садист, а она всего лишь женщина.
Большая часть класса согласно засмеялась.
– И тем не менее она вышла за него замуж. Взяла на себя обязательства. А ты что думаешь, Кейден?
Я обернулась, когда мистер Тейлор спросил его мнение.
– Супружеская верность – это выдумка христианства, – медленно ответил он. – Как и вера в единственного Бога, которому нужно повиноваться. Немного терпимости в данном случае не помешало бы.
– Пуританство требовало весьма строгого трактования Библии, – отозвался мистер Тейлор. – Измена – это не вопрос терпимости.
– Даже в Библии достаточно историй об изменах, – парировал Кейден. – Авраам заводил детей от разных женщин.
