Этот страх преследовал ее на каждом шагу, особенно ночью, не позволяя думать больше ни о чем, лишая сна, отнимая покой. И как бы Абрахам не старался ее убедить, что этот страх не имеет под собой никакой почвы – это не помогало.
– Халида, глянь на того парнишку, – стоя у окна, Варя с болью в голосе указала на парня в пропитанной кровью рубашке. Сейчас его кровь казалась почти черной, но она была человеческой, и, судя по выражению муки на бледном лице, парень очень страдал. – Он давно лежит там, но за вечер к нему никто ни разу не подошел. Как и к другим. Где все лекари? Я с обеда не видела ни одного… – она подняла голову, вглядываясь в бойницы на стенах замка. – И на стенах никого нет… Тебе не кажется это странным? Вроде бы в это время уже должен быть ночной караул.
– Лекарей не хватает, – Халида, прервав бормотание, нехотя выглянула в окно. – Они, наверное, заняты демонами и даргами.
– А стража?
– Откуда мне знать? Я к ним отношения не имею…
Шимун пожала плечами и вернулась к своему бессмысленному занятию.
– Смотри! – Варя снова позвала ее, указав рукой вниз, к подножию башни. Из-за угла, на залитой луной тропинке, показался мужчина в блестящих доспехах. Он пошатывался, опираясь на алебарду, как на посох. – Что это с ним? Он ранен?
В ночной тишине раздалось странное бульканье. Мужчина остановился, прислонился лбом к стене башни, словно ноги отказывались его держать, и девушка увидела, как его вырвало зеленоватой пеной прямо на стену. Еще секунда – и он свалился безжизненным кулем. Варя непонимающе уставилась на него.
– Он что, пьяный? – произнесла она, не веря своим глазам. Оглянулась на шимун, ожидая поддержки.
Та продолжала перебирать бусины, не выказывая ни малейшего удивления.
– Если он пьян, то ему повезло.
– Повезло? О чем ты?
Где-то в глубине сердца Варя почувствовала холодок. Тревога, так мучавшая ее последние дни, незаметно усилилась.
– Люди слишком слабы, чтобы участвовать в этой войне, – приглушенный голос Халиды заставил девушку вздрогнуть. Женщина явно повторяла чьи-то слова, равнодушно и отстраненно, как робот. – Ему не стоило ввязываться во все это. И нам тоже. Какой от нас толк, когда сражаются лейсы?
– Но ведь так нельзя…
– В этом мире много чего нельзя, но оно существует.
Удивленная странным ответом, Варя обернулась к шимун. Та поднялась с колен и сделала к окну несколько шагов, а потом остановилась, будто в раздумье, и сжала губы в одну полоску. Теперь потухший взгляд Халиды смотрел куда-то сквозь Варю, одна рука безвольно повисла вдоль тела, продолжая сжимать бесполезные четки, вторая – медленно опустилась на рукоятку кинжала, висевшего в ножнах на левом бедре.
Холодок усилился. Варя нервно сглотнула. Машинально шагнула назад, к окну, и подоконник уперся ей в поясницу.
– Я не понимаю, что ты имеешь в виду? – прошептала она, глядя в застывшие глаза женщины.
– Всего лишь то, что сказала. Подумай сама. Лейсы – элита нашего мира, наши хозяева, а мы всего лишь служим им, пока они в нас нуждаются. И не важно, кто твой лейс – дарг или демон. Хотя, конечно, первые предпочтительнее. От вторых никогда не знаешь, чего ожидать.
– Ты о демонах? – дождавшись подтверждающего кивка, Варя произнесла то, что уже несколько дней вертелось у нее на языке: – Я думала, дарги защищают людей от демонов. А теперь вижу, что ошибалась. Дарги ничуть не лучше демонов, по крайней мере, их принц. Но в армии Ксарта и те, и другие, и сражаются вместе… Только против кого? В чем смысл этой войны?
– А разве у войны должен быть смысл? В твоем мире он был?
– Ну…
Варя поежилась, испытывая неловкость под странным взглядом Халиды. Та еще никогда не вела себя так пугающе. Непонятная тревога, зародившаяся внутри, усиливалась с каждым ударом сердца. Варя чувствовала, как она охватывает ее плотным, удушливым коконом, заставляя все тело покрываться холодной испариной.
Что-то было не так…
Что-то было неправильно…
Шимун явно чего-то ждала, какого-то знака, действия, но Варя не могла понять, что ей нужно.
За спиной, со стороны окна, послышался странный звук, похожий на тихий свист. Шимун переменилась в лице. Еще секунда – и Варя резко обернулась к окну, чтобы испуганно закричать.
К Западной башне, увеличиваясь с неимоверной быстротой, приближался незнакомый дракон. А за ним еще один и еще… И вид у них был совсем не дружелюбный.
Варя оцепенела на долю мгновения. Сердце рухнуло вниз. Драконов было так много, что они закрыли все небо, и хлопанье кожистых крыльев заглушило все звуки. Поджав когтистые лапы и сверкая клыками в свете луны, драконы темной тучей окружили башню. Трое из них опустились на балюстраду, штук пять продолжали держаться в воздухе, оглашая ночь резкими криками. Остальные, сложив крылья, нырнули вниз, словно ястребы, увидевшие добычу.
