Внизу, во дворе, началось столпотворение. Из замка выбегали вооруженные демоны, люди, дарги в человеческом облике. Пошатываясь, падали на вымощенный камнями двор, корчились в судорогах, извергая из себя зеленоватую пену. Между ними мелькали безмолвные крылатые тени, похожие на ангелов мщения, и взмахами карающего меча обрывали муки несчастных.
Но Варя этого не видела.
Стоило ей повернуться спиной к Халиде, как рука женщины, точно удавка, обхватила ее шею и сжала, лишая дыхания. В одно мгновение Варя оказалась прижатой к груди шимун. Халида свободной рукой приставила к ее горлу кинжал. Тот самый, что должен был охранять нун от любых посягательств. Теперь острый кончик царапал ее кожу, не давая даже сглотнуть.
Варя решила, что сходит с ума.
Драконы? Халида? Этого не может быть!
– Что… – прохрипела она, не в силах отвести взгляда от сверкающей чешуи за окном, – что происходит?..
Ей никто не ответил. Только рука Халиды напряглась еще больше, когда один из драконов, тот самый, чья чешуя сверкала золотом в свете луны, тронул лапой окно. Стекло тут же осыпалось, словно по взмаху волшебной палочки. Чудовищная морда, украшенная костяным гребнем, проникла в комнату, ломая деревянный переплет. И Варя ощутила горячее дыхание, когда незваный гость с громким фырканьем втянул ее запах.
Она закрыла глаза.
Рассудок отказывался верить в то, что происходит. Сердце трепыхалось испуганной птицей. Казалось, это просто сон, кошмар, который пройдет, стоит только открыть глаза…
– Вкус-с-сная… – раздался над головой знакомый голос с шипящими нотками, и у Вари внутри все перевернулось. Она думала, что уже никогда не услышит его, но ошиблась. Он нашел ее и пришел за ней. Нет, это не может быть правдой! – С-с-сладкая нун…
– Она ваша, мой принц, – голос Халиды даже не дрогнул, только рука, державшая кинжал, немного ослабла. И Варя позволила себе тихий выдох.
– Отлично. Ты знаеш-ш-шь, что делать.
Руки, державшие Варю, исчезли. Будто в кошмарном сне, она увидела, как Халида с безумным блеском в глазах занесла кинжал.
– Нет!!! – крик девушки слился с грохотом взламываемой двери.
Кинжал опустился вниз. Резко. Неумолимо. Безжалостно. Вспарывая женскую плоть.
Охнув от боли, Халида начала опускаться вниз. Словно очнувшись от сна, она непонимающе глянула на свои руки, все еще сжимавшие рукоятку, на пятно крови, расползавшееся по рубашке, на кинжал, застрявший в груди. Открыла рот, но вместо слов наружу вырвался тихий хрип. На губах запузырилась красная пена.
Варя продолжала кричать. Во всю силу легких.
Она кричала, когда ее тейтры вспыхнули ярким светом, отражаясь в глазах нападавших. Когда раздался звон мечей и крики тех, кто вломился в комнату через разбитые двери. Когда к ней бежала Аэлла, на ходу выхватывая клинки; и Эсти, голося, как сирена пожарной машины; и дарги с мечами наголо, те, что всегда дежурили в коридоре; и Абрахам с ужасом, застывшим в глазах.
Она протянула к ним руки, силясь что-то сказать, но в этот момент нечеловеческая сила подхватила ее, оторвав от пола.
Варю дернуло вверх, заставляя все внутренности завязаться узлом и подпрыгнуть. Секундный полет – и внизу, вместо ковра, оказались каменные плиты, устилавшие двор. Ночной ветер окутал девушку, разметал ее волосы, взметнул подол. В нос ударил резкий запах пожарища. Последнее, что увидела Варя – толстый столб черного дыма, поднимавшегося над крышами башен, и драконов, поливавших замок огнем. Огромные, с блестящей чешуей, похожей на пластины брони, они парили над замком, раскинув широкие кожистые крылья. И каждый из них извергал из пасти самый настоящий огонь!
Уже не чувствуя ничего, Варя упала на спину дракона, и магические путы, более крепкие, чем цепи, привязали ее к нему.
– Орриет Среброволосая! Что с нами будет?! – прошептала Эсти, падая на колени рядом с мертвой подругой. Остекленевшие глаза Халиды смотрели в разбитое окно, за которым крылатые тени уносились в ночное небо. И где-то там яркой звездочкой сияла нун.
– Мы должны сообщить князю, – произнес один из охранников, вглядываясь в темные точки, исчезающие вдали. – Нужно отправить гонца.
– Боюсь, он уже знает… – глухо ответил Абрахам.
Аэлла молча сжала плечо старого мага.
В последние дни удача отвернулась от герцога дер Эллайна. Несколько раз его войска пытались атаковать крепость Фонвираж, охранявшую вход в долину, где начинался огромный тракт, ведущий к самому сердцу Келларии. Но каждый раз они возвращались ни с чем, оставляя у стен цитадели раненых и убитых. Казалось, защитников крепости кто-то предупредил. Да и демоны, которых обещал Хаурус, так и не появились. После нескольких бесполезных атак Ксарт приказал армии расположиться лагерем у стен Фонвиража и готовиться к долгой осаде.
