– Его императорское Величество желают вас видеть, – мужчина слегка поклонился, и Варя поняла, что он тоже дарг.
Несмотря на то, что в человеческой личине они были очень похожи на людей, все же имелись существенные отличия. Особая хищная грация, по-змеиному плавные и стремительные движения, словно перетекающие одно в другое, неестественно правильные черты. Обычные люди этого не замечали, но Варю личина уже не могла обмануть.
– Передай императору, что я скоро буду, – сухо обронил принц и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Но тот, кого он назвал Реймисом, не ушел.
– Его Величество приказали доставить вас немедля, чем бы вы ни занимались. Простите, мой лейс.
– Хрейговы яйца!
Принц выругался с таким остервенением, что даже дарг, явившийся за ним, побледнел. О Варе и говорить было нечего. Сжав кулачки и зажмурив глаза, она молилась, сама не зная кому, чтобы этот кошмар побыстрее закончился. Сейчас она вновь почувствовала себя маленькой бесполезной песчинкой, однажды очнувшейся и обнаружившей себя в адских песках Эльдаруна. И снова вокруг нее не было никого, кто бы помог, ни кого, кому можно было довериться.
«Шиами…»
Она вздрогнула, когда знакомый шепот раздался в ее голове. Открыла глаза и растерянно огляделась. Но нет, колонный зал никуда не исчез, как и Оритейл, разглядывавший ее с высоты своего роста.
Оритейл принял ее движение на свой счет. Протянув руку, потрепал девушку по бледной щеке.
– Мой венценосный предок желает пообщаться со мной, – легкая усмешка скользнула по тонким губам. – Императору не отказывают, так что я вынужден оставить тебя, моя прелесть. Но когда я вернусь, мы продолжим нашу беседу… Не скучай.
Она не успела ни увернуться, ни оттолкнуть его. Холодные пальцы дарга сжали ее подбородок, заставили запрокинуть голову вверх, и тонкие губы обожгли рот сухим поцелуем.
В этом прикосновении было все: небрежная ласка, сдерживаемый голод, высокомерие, чувство власти и безнаказанности. Он давал ей понять, что в его руках она ничто – вещь. И обращаться он с ней будет как с вещью.
Когда он ушел, Варя еще долго терла губы тыльной стороной ладони. Но ощущение его поцелуя не проходило.
Оритейл вернулся пару часов спустя. Все это время Варя потратила, чтобы вновь достучаться до Ксарта, но что-то мешало. Какая-то невидимая стена, которая не давала сосредоточиться. Девушка нервничала, на глазах застыли слезы. Она не могла понять, как у нее получилось позвать его в прошлый раз, и почему не выходит теперь.
Принц вошел, раздраженно чеканя шаг, и замер в трех шагах от пленницы.
– Поднимайся, – прошипел, не разжимая зубов. – Успеешь еще належаться.
Волны злости, исходившие от дарга, заставили Варю немедленно подчиниться. Судя по всему, разговор у принца с императором вышел не из приятных. И это не предвещало ничего хорошего ей самой.
Вслед за принцем в зал вошли две служанки и высокая незнакомка, затянутая в роскошное платье из малинового бархата. Обе служанки, бухнувшись на колени, замерли возле двери, а вот незнакомка в бархатном платье подошла и встала рядом с блондином. Варе стоило только взглянуть на нее, чтобы понять – эта женщина не человек. Даргиня. Первая, с которой ей пришлось столкнуться в этом мире. И выражение легкого презрения, с которым незнакомка глянула на нее с высоты своего роста, заставило девушку напрячься. Эта дама не просто так заявилась, и вряд ли ее приход сулит что-то хорошее.
– Леисса дан Эмирай, она ваша, – кивнул Оритейл в сторону пленницы. – Жду отчет в моем кабинете через полчаса.
Он вышел, оставив Варю исподлобья разглядывать так называемую леиссу. Даргиня оказалась на целую голову выше ее, видимо, женщины даргов ничуть не уступали им в росте. У нее были золотистые волосы, собранные в высокую прическу, изящная шея, высокая грудь и тонкая талия, подчеркнутые туго затянутым корсетом. Ноги до самых пят скрывала пышная юбка, но Варя не сомневалась в их наличии.
И пока девушка тайно изучала незнакомку, та разглядывала ее вполне открыто, с легкой усмешкой.
– Так вот ты какая, – протянула даргиня, обходя Варю со спины и осматривая с таким видом, будто та была кучкой хлама, – шиами Ксарта. Ведь ты же его шиами, девочка? Я права? Посмотри мне в глаза!
Почти неуловимым, змеиным движением она оказалась вплотную к Варе и ухватила ее за подбородок. Пальцы даргини, жесткие и холодные, заставили девушку поднять голову и встретиться со взглядом леиссы. Взгляд у гостьи тоже оказался змеиный – такой холодный, расчетливый, без тени эмоций. Варя невольно задрожала, пронзенная насквозь этим взглядом.
– Ну-у-ун, – понимающе протянула даргиня и слегка ослабила хватку. Варя почувствовала, как большой палец леиссы, украшенный перламутровым ногтем, словно невзначай погладил ее губы. От этого прикосновения захотелось передернуть плечами. – Нун, которую дракон признал своей шиами. Редкость, достойная, чтобы за нее побороться, не так ли?
– Я… я не понимаю, о чем вы, – Варя отвела взгляд.
