– Юрий Петрович, это я, Седьмой… – снова заговорил «жигуль», но голос у сыщика был растерянный. – В «москвиче» остался один шофер!
– Не отставайте! – бросил Возный.
Игорь протянул ему планшет:
– Садовая здесь, рядом, – сказал он, задыхаясь. – А вот крематорий… Он на работу побежал.
– Мы раньше поспеем, – сказал Возный и велел шоферу: – Крути на Садовую!
Белый, мертвенный в ночи, свет фар озарял всю улицу. В конце ее высилось темно-серое квадратное здание крематория. С верхушки трубы ветер срывал клочья черного дыма. УАЗ подъехал к ритуальному залу.
– Служебный вход с той стороны, – сказал Возный шоферу. – Давай, Федор.
Машина спряталась в тени огромного мусоросборника.
Возный вынул «макарова» из кобуры в петле под мышкой, снял с предохранителя, дослал патрон. И положил пистолет в карман…
…«Москвича» преследовали уже откровенно. И когда преступник выехал на загородное шоссе и стало ясно, что ни в какой «адрес» он не привезет, «жигуль» резко набрал скорость, пошел на обгон. Один из сыщиков открыл окно и жестом приказал водителю остановиться.
И хотя опознавательных знаков милиции на «жигуле» не было, «москвич» послушно зарулил на обочину. Оперативник подбежал к нему с пистолетом в руке. Водитель – невысокий толстый парень с растерянным одутловатым лицом – вылез наружу.
– Уголовный розыск! – коротко, зло крикнул опер. – Документы!
Парень протянул удостоверение. Подошли еще два оперативника.
– Куда ехал? – спросил опер, даже не заглядывая в документы.
Парень молчал.
– Ну?! Онемел, что ли? – Голос опера звенел от волнения.
– Да так… просто… – разлепил наконец запекшиеся губы задержанный. – Катался.
– Еще не придумал? – насмешливо сказал опер. – Ладно, с нами поедешь… Руки!
На запястьях преступника щелкнули никелированные наручники.
Меж двумя домами напротив крематория беззвучно возникла длинная тень. Человек осторожно выглянул на улицу. Помедлив немного, решительно пересек площадку перед служебным входом. Прижимая к себе чемоданчик, прокрался вдоль стены к двери. Скользнул в подъезд, пошел вверх по короткой лестнице. На площадке его ожидали Игорь и Возный. Увидев их, мужчина застыл. Шагнул назад.
– Не надо! – громко сказал Игорь. – Стоять на месте! Вы арестованы!
Переплетенье труб, мерцанье приборов, огромный кремулятор с никелированными дверцами топок, мощный рокот вентиляторов – кремационный зал напоминал бы машинное отделение большого парохода, если бы не закрытый кумачовый гроб на тележке перед печью да три других, ожидавших своей очереди в «накопителе».
Двое дежурных машинистов сидели за столом с пивом и нехитрой снедью. Третий стоял близ открытой топки печи, в глубине которой бушевало адское оранжево-белое пламя с очертаниями раскаленного пылающего гроба. Все они оторопело смотрели на возбужденных вооруженных сыщиков и мрачного, злого Нарыжного.
Возный отодвинул локтем еду на столе, положил чемоданчик и раскрыл его – кейс доверху был набит пачками денег и облигаций.
– Где Марат? – свистящим шепотом спросил Плужников.
Валет смотрел мимо него остекленевшими глазами.
– Где ребенок, я тебя спрашиваю? – грозно повторил Игорь.
Преступник молчал, острое худое лицо его было безжизненно.
– Где украденный ребенок? – спросил Игорь у машинистов.
– Он… ребенка украл? – оцепенело повторил один из них, лысый, толстомордый, с золотыми зубами, и почему-то посмотрел на ревущую разверстую топку.
Остальные невольно последовали за его взглядом. Он помедлил немного и сказал дрожащим голосом, выставив вперед, словно защищаясь, ладони:
– Мы его здесь видели!
– Того самого? – догадался другой и, вскочив на ноги, визгливо закричал Валету: – Твоя, значит, работа! У-у, козел, все тебе мало, пасть твоя ненасытная! А другие из-за тебя…
Он осекся, перехватив косой взгляд собутыльника.
– И не думайте, товарищ начальник, – сказал тот уверенно, – здесь пацана не было.
В машине Возного преступник сидел, съежившись, подперев подбородок рукой. Худощавый нос нависал над тонкой верхней губой. Подумав, выдавил из себя:
– Ваша взяла… Все скажу, – голос у него был хрипловатый, гортанный.
– Где ребенок? – быстро спросил Игорь.
Валет криво улыбнулся:
– Откуда я знаю? Я к нему не касался.
– А чего ж тогда расскажешь? – удивился Игорь.
– Ну-у… про себя. Про ошибку свою…
– И какая же твоя ошибка?
– Не по зубам кусок схватил… – Придя в себя после первого испуга, Валет пытался разговаривать легко, бесшабашно.
– Ну, покайся, – бросил Игорь.
– Каюсь. Услышал я, что пропал пацан у нашей командирши. Ну и решил попользоваться… – Валет притворно вздохнул. – Да вот, не судьба. Снова пыхтеть придется.
– Видишь, как все просто, – насмешливо сказал Возный. – Обыкновенный мошенник.
Игорь улыбнулся и терпеливо спросил:
– А где же все-таки пацан?
– Откуда я знаю? Мало ли… Может, утонул, – равнодушно сказал Валет.
Игорь долго молчал, сосредоточенно, тяжело рассматривая его.
– Не верите? – спросил Валет.
Игорь нехорошо усмехнулся.
– Мразь! – сказал он. – Ты думаешь, я с тобой в бирюльки играю? Ты у меня сам в покойники первый кандидат.
