Крупная непроизвольная дрожь сотрясала Сергея. Стучали зубы, тряслись губы, подбородок, руки… Покрасневшие глаза слезились. Он вылез из машины, нашарил в чехле заднего сиденья фляжку, открыл ее. Непослушными пальцами отвинтил крышку, торопливо сделал несколько больших глотков… Постоял, опершись на дверь, потом рукавом куртки отер пот с лица, бросил в машину ранец, сел за руль, поехал.
У первого же телефона-автомата он остановился, осторожно посмотрел по сторонам – улица была пустынна. Вошел в будку, набрал номер Плужникова, сказал хрипло:
– Милиция?.. Шерстобитов! Кого вы там… схватили?
– Бродягу! – растерянно выпалил Игорь.
– Ах, бродягу! – выкрикнул Сергей. –
– Сергей Иванович!
– Что – Сергей Иванович? Всё! Катитесь вы с вашей помощью!
– Сергей Иванович, послушайте!
– Всё, всё, всё! Отстаньте от нас!
– Поймите, Сергей Иванович, все так получилось нелепо, – пытался объяснить Плужников. – Этот бродяга бегом бежал… можно сказать, сам на милиционера напоролся! Сергей Иванович, дорогой, мы теперь будем особенно осторожны!
Хотя Игорь и покривил немножко душой, но вовлечь Сергея в разговор ему удалось.
– Да вижу я, чего вы сто́ите… – тоскливо отозвался тот. – Не зря Зоя боялась.
– Но ведь это чистая случайность, – извинился Плужников.
– Хватит! Хватит мне ваших случайностей! – повторил Сергей. – Как будет – так будет.
– Сергей Иванович, да выслушайте вы хотя бы…
– Не надо меня уговаривать, – сказал Сергей, но трубку не бросил, выглянул на улицу – нет ли кого подозрительного.
– Я не уговариваю, – проникновенно сказал Игорь. – Я хочу, чтобы ты понял. Ребенок – ваш, да. Но это не вещь! Не предмет неодушевленный! Это живой человек!
– И что?
– Мы
Энергия ярости в Сергее иссякла, и он сказал вяло:
– Да я-то все понимаю. Вы бы Зое это объяснили.
– Но ты же не Зоя! – разъярился Игорь. – Ты ведь мужик! Мы все равно с вас глаз не спустим. А будешь прятаться – нас завалишь… Ну, будь мужиком, Сергей, держись!
– Я боюсь, – тихо сказал Сергей. – Они могут убить Марата!
– Конечно! Поэтому их и надо взять как можно скорей! Игорь помолчал немного, решил быть откровенным: – Подумай, Сергей: если мы их не повяжем, то… И Марата не спасем, и другие ребята завтра окажутся под ударом. Пойми – с бандитами добром не сговориться!
Сергей тяжело вздохнул, выговорил с болью:
– Я все понимаю. Только выхода не вижу.
– Выход – держаться вместе! – горячо сказал Игорь. – Иначе – нет надежды! Пожалуйста, Сергей, соберись, очень прошу! И от нас не отрывайся.
Сергей повесил трубку. Уперся лбом в холодную равнодушную морду автомата, простонал с отчаяньем: «Господи, что же делать?..»
И Плужников обессиленно смотрел на телефон, не слыша визгливых гудков отбоя. За эти сутки лицо его осунулось, под глазами набрякли мешки. Он расстегнул ворот форменной рубашки, сказал, глядя мимо Возного, в темное окно:
– Знаешь, Юрий Иванович, у меня все время такое чувство, будто все это с моим Андреем происходит. Жуть…
Страшное послание бандитов лежало на столе в гостиной.
Зоя билась в истерике, бабушка причитала по Марату, как по покойнику. Лариса тихо плакала на кухне. Сергей бессмысленно листал тетрадки Марата.
– Достукался со своей милицией! – выкрикнула Зоя. – Теперь видишь, как они «работают»? А я ребенка потеряю!
Сергей лишь вжимал голову в плечи.
Зоя прижала к губам фотографию Марата, твердила с рыданиями:
– Мальчик мой золотой! Солнышко мое любимое… Погубили мы тебя, не сберегли…
Сергей приблизился к ней, ласково прикоснулся к ее плечу, но она раздраженно стряхнула его руку:
– Перестань! Господи, да что же это за мужик такой! Мямля! Тряпка!.. Каждый им командует, кто захочет. И как я с тобой столько лет прожила?
Сергей молчал, не оправдывался, только смотрел на нее скорбно и вздыхал.
Яростный звон телефона будто разбудил в часах старую кукушку, и она выскочила наружу, но голоса у нее по-прежнему не было.
Звонил похититель.
– Ты все понял? – спросил он Сергея спокойно-пренебрежительно.
– Послушай, это все случайно получилось, – побледнев от страха, зачастил Сергей. – Этот, ваш, прямо на милиционера выскочил. Тот его останавливает, а он – с финкой!..
– Это менты тебе доложили? – издевательски засмеялся преступник.
– Да не доложили… у меня там родственник работает, – залепетал Сергей. – В паспортном.
И тогда Зоя, как всегда слушавшая по другому аппарату, вмешалась в разговор:
– Алло! – Голос у нее от волнения сел, и она схватилась рукой за горло. – Слушай внимательно: тебе не с ним, а со мной надо разговаривать… – слова ее звучали сипло, полукриком-полушепотом, – со мной. Я мать! Ребенок мой, пойми!
– Ну и что? – равнодушно сказал преступник.
