Дронов ехал на заднем сиденье джипа и размышлял о том, почему так получилось в его судьбе, что все эти долгие годы он не возвращался в город своего детства. И, наверное, не будь тут научного конгресса, так бы никогда и не приехал! Ведь на самом деле он никогда не забывал о нём – месте, где началась его жизнь, где пролетели годы детства и ранней юности, где он оставил друзей и родных, вылетев навстречу неизвестному, будто птица из родного гнезда!
Накануне своего шестидесятилетия Михаил ещё помнил, как мечтал когда-то в юности вернуться в свой цветущий, зелёный город каким-нибудь погожим летним днём капитаном дальнего плавания и непременно в белоснежном кителе!
Только всё должно было оставаться на своих местах без изменения. А главное, его должны были дождаться его друзья точно такими же молодыми и красивыми, как в молодости!
Сейчас, вспоминая об этом, Дронов невольно усмехнулся той милой наивности, которая сопровождала его в начале жизни.
Живя вдалеке от своей малой родины, Михаил, конечно, знал, что его друзья разъехались по миру, а некоторых из числа самых близких уже давно нет в живых. Для него они навсегда остались там, в его звенящем детстве, с молодыми лицами, весёлыми и беззаботными.
«И всё-таки почему я так давно не возвращался на свою родину? – молча размышлял мужчина. – Ведь если раньше, когда я работал на оборонку и руководил закрытым КБ, имел первый уровень секретности и не принадлежал сам себе, этому было объяснение, то что же потом? Может быть, всему виной неверные установки типа: никогда не возвращаются туда, где был счастлив!»
За окном, перемежаясь, тянулись бесконечные поля и коричнево-бордовый лес, застывший в удивлении от необычайно тёплого ноября.
«Вот тебе и возвращение погожим летним днём да во всём белом! – мысленно посмеялся сам над собой и своими мечтами Михаил. – А был ли я счастлив здесь? Конечно, был!» – однозначно решил для себя мужчина.
Дронов выехал из Москвы за два дня до начала работы конгресса. Он решил, что, если уж так получилось, что он всё равно едет на свою родину, следует выкроить время для того, чтобы посвятить его своему городу, воспоминаниям детства и мечтам юности. Ему очень хотелось пройти по тем местам, где он ходил когда-то «весь в друзьях и мечтах»!
Трасса «Дон» бежала и змеилась под колёсами джипа, всё дальше уводя учёного к его изначальному рубежу, откуда начался когда-то отсчёт времени. Времени его жизни.
Наконец вдали от дороги, на живописном пригорке, показались величественные купола монастыря, знакомого ему ещё с раннего детства.
«Ну вот, теперь почти приехали!» – отметил про себя Дронов.
Он вспомнил, как когда-то, теперь уже очень давно, они с отцом и его другом приезжали сюда из города за грибами. В тот год было особенно много рыжиков, и, набив ими багажник «Волги» до самого предела, они потом толкали машину, завязнувшую во влажном чернозёме после недавно прошедшего очередного грибного дождика.
Машина, отчаянно ревя, вырвалась на дорогу, щедро обдав всех находившихся у её колёс жирной грязью, и они поехали, замызганные до самых ушей, до ближайшей речки отмываться.
К пятизвёздочному отелю, находившемуся в самом центре города, где через сутки ожидали прибытия гостей и участников научного конгресса, они подъехали под проливным дождём.
Проделав путь в несколько метров по лужам до входа, с дорожной сумкой в руке, Дронов невольно притормозил, почувствовав ласковое тепло улицы, будто бы наступил бойкий апрель южных земель, умывающий город перед шумным весельем скорого лета.
«Боже мой, как хорошо! – мужчина вдохнул полной грудью ласковое дуновение ветерка, стоя под стеклянным навесом у отеля. – Значит, так ты меня встречаешь, мой город! Ругаешься, но и ласкаешь! Признал всё-таки своего блудного сына!»
Сколько раз в сумраке ночной тиши Михаил мечтал о встрече с ним, разыгрывая в голове самый лучший из всех сценариев! Но ни один из них не состоялся. В реальной жизни всё произошло иначе! Совсем обыденно.
Номер на третьем этаже оказался люксом, расположенным на повороте здания, выходя окнами одновременно на две пересекающиеся улицы.
Дронов сразу же отдёрнул плотные шторы и распахнул окна настежь. В уютное помещение ворвались шуршащий голос дождя и живой озонированный воздух.
«Надо сориентироваться по месту нахождения отеля!» – мысленно решил мужчина, выглянув попеременно из каждого окна.
Результат оказался ошеломляющий – люксовый номер выходил одной стороной на окна его школы, окончив которую в далёком 1968 году, Дронов покинул не только её порог, но и город, и, как оказалось теперь, – на очень большой срок!
Мужчина не поверил своим глазам: неужели это она?! Оставаться в номере после такого открытия Михаил больше не мог.
Выскочив на улицу, он, не чувствуя обильно падающей с неба воды и ног под собою, направился прямо к школе, всё ещё не веря тому, что так бывает в жизни. Надо же, выбрать для проведения международного мероприятия из целой уймы гостиниц и отелей города именно тот, который находится прямо у её стен!
