— Я спрошу, — неохотно пообещал целитель. — Но, скорее всего, это ничего не даст. Да и ведьма наверняка бы знала, если бы здесь появился сильный артефакт.
— Это верно, — вынужденно признала я. — Но если его притащили в футляре, она могла и не почуять.
— А смысл? — возразил Васька. — Зачем вообще-то кому-то провозить сюда контрабандой мощный артефакт, испускающий эманации чистого Света? Гораздо выгоднее продать его там, где водятся охотники на демонов.
Шмуль скептически фыркнул.
— А какой смысл было использовать такой артефакт ради мелкой мести студентам?
— Все это какая-то похоже на какую-то глупость, — пробормотала Улька, откладывая тетрадь. — Одно с другим не вяжется. Зырян, а ты что скажешь?
Помалкивающий до поры до времени оракул только пожал плечами.
— Я не вижу для нас прямой угрозы, связанной с этими событиями. Но будущее Хель и Мартина почему-то смазано, поэтому утверждать с точностью, что мы в безопасности, не берусь.
— Тогда остается одно, — решительно откинула со лба челку баньши. — Этих подражателей или кто они есть, следует изловить и как следует допросить. Если у них найдется какой-то подозрительный артефакт — изъять и изучить. А потом решить, докладывать ли об этом директрисе или использовать в собственных целях. И раз прямой угрозы нет, предлагаю заняться этим как можно скорее. Пока Мартину и впрямь не объявили войну все "темные" студенты, и пока ситуация не накалилась до предела.
— Приемлемо, — недолго поразмыслив, согласилась я. А Шмуль, взвившись над столом, совершил над нами круг почета и, кровожадно ухмыльнувшись, возвестил:
— Ура! Мы отправляемся на охоту! И горе тому, кто посмеет выйти против нас!
На охоту мы отправились той же ночью. Предварительно выяснив, в какой части университетского парка чаще всего совершались нападения, и бесцеремонно опустошив Йержиковский тайник, который уже давно не подвергался столь варварскому разграблению. Йерж тоже изъявил желание поучаствовать, поэтому "на дело" мы отправились вдевятером: я, на всякий случай нацепившая костюм охотницы, непривычно выглядящий во всем черном Мартин, оборотни в своих звериных ипостасях, неунывающий фей, обеспокоенный исходом охоты целитель, невозмутимый оракул и взволнованная баньши.
В качестве приманки решили использовать Ульку, надевшую ради такого случая свое единственное белое платье, и обернувшегося фиолетовым кошмариком Шмуля. Трепещущий на ветру светлый подол баньши был виден издалека, так что мы могли не бояться, что ребята пропадут из виду. А еще это позволяло нам держаться поодаль, чтобы не спугнуть раньше времени неведомых злоумышленников.
— Это плохая затея, — проворчала Улька, медленно прогуливаясь по пустой аллее под руку с феем. — Где-то неподалеку бродит неупокоенный вампир, с которым Хельке сегодня предсказали встречу, а мы шатаемся по темноте в ожидании какого-то мифического злодея.
— И ничего не мифического — от его нападения пострадало уже восемь студентов, а это не шутки, — вполголоса возразил Шмуль, проходя баньши мимо поваленного дерева, за которым притаились мы с Саром, Васькой и Мартином. Зырян с Йержем и Расом спрятались напротив — акинарец замаскировался под большую кучу прошлогодних листьев, тучный оракул засел внутри огромного куста, а целитель забрался на дерево, выполняя роль соглядатая и предупредительной сирены одновременно. — К тому же, за стены УННУНа вампиру не пролезть. Сама посуди — мы целый день за Хелькой как хвост таскались, и — никого. Даже если Алахх сумел узнать про потайной ход, его время вышло — до полуночи рукой подать, а он еще даже не нарисовался на горизонте.
— Слизняка тебе на язык, — прошипела Улька, зябко передернув плечами. — Сплюнь, пока не накликал!
Фей послушно плюнул в сторону.
— Эй! Не на меня же! — раздалось из-за кустов возмущенный вопль, и оттуда показался могучий кулак оракула. Шмуль ойкнул и, подхватив баньши под локоток, поспешил направиться на другой конец аллеи.
Пристроившись между теплым боком Сара и мохнатой лапой Василька, я беззвучно хихикнула. Маленький фей даже в "темной" ипостаси едва доставал Ульке до пупка, так что их совместная прогулка выглядела более чем забавно. Но еще смешнее стало, когда Шмулю надоело бежать вслед за длинноногой баньши, время от времени подпрыгивая, чтобы дотянуться пальцами до ее локотка, и он взлетел. Головами они после этого, конечно, сравнялись, но теперь бедняге Шмулю приходилось крениться на один бок, чтобы держать Ульку за руку, а ей — то и дело ежиться от поднимаемого его крыльями ветерка. Не говоря о том, что болтающиеся в воздухе копыта то и дело норовили задеть ее по плечу.
— И все равно, — снова донесся до меня озабоченный голос подруги: судя по всему, парочка возвращалась обратно. — Не надо нам было рисковать. Подумаешь, поймали бы этого гада завтра. Или послезавтра. А сегодня переждали бы в общаге.
— Ну и трусиха ты, Улька, — фыркнул невидимый фей. — Ведьма просто ошиблась с предсказанием. Такое бывает. И никакой вампир к нам сегодня не нагрянет.
