Оборачиваюсь вновь на статую. Потом опять смотрю на протянутую руку. И, глубоко вдохнув, вкладываю чуть подрагивающие пальцы в тёплую ладонь.
Мы выходим и огибаем часовню, попадая в небольшой дворик, в центре которого стоит новенькая оранжерея. Алард галантно пропускает вперёд и заводит в очередное помещение.
Влажный воздух, душистые цветы, высокие стеклянные потолки, сквозь которые видно вечернее небо с мириадами звёзд. Всё здесь дышит покоем и зеленью. В центре — накрытый стол на двоих. Белая скатерть, бокалы с вином, свечи. Всё просто, но... продуманно.
Алард отодвигает один из двух стульев для меня и занимает соседний. Он сам ухаживает за нами. Подливает вино в удлинённые фужеры, открывает колпаки с тарелок. И впервые предстаёт передо мной просто мужчиной, не правителем.
— Что всё это значит, Ваше Величество? — нарушаю я напряжённую тишину.
— Просто Алард, Таня, — поправляет он. — И это свидание.
— Зачем?
— Зачем? — удивлённо переспрашивает и бровь выгибает. — Мне хочется узнать тебя поближе.
— Потому что я верховная и вы хотите оставить меня в вашем королевстве?
— Я свои намерения уже обнажил при первой встрече, разве нет? Да, я хочу, чтобы ты осталась в Дадарии, но здесь и сейчас это не имеет значения. Здесь и сейчас я — это просто я, а ты — не жрица, не Пресветлая. Ты женщина, что нравится мне, что интересна мне. Этого не достаточно?
Закусив щёку с внутренней стороны, смотрю в лицо правителя. Строгое, сдержанное, но в глазах нет притворства. Сердце стучит как бешеное. Потому что это совсем не то, чего я ждала. Ни фальши. Ни королевских намёков. Никаких властных ноток.
Я не знаю, что говорить. Вино в бокале покачивается, отражая свет свечи. Пахнет жасмином и чем-то терпким, чуть горьким, как тревога внутри меня.
Некоторое время мы просто едим в тишине. Вино слегка снижает градус напряжения, а аромат ночных ирисов добавляет лёгкий флёр воздушности и нереальности происходящего.
— Кажется, я разучился вот так сидеть наедине с девушкой, — улыбается уголками губ Алард.
— Разве? — удивлённо выгибаю бровь. — На приёме я заметила множество девушек рядом с вами. И вы не выглядели зажатым или скованным.
— Ты заметила? — в его глазах вспыхивает новая эмоция. Некое озорство. — На балу я не был скован, так как там я был в своей стихии. Там я контролировал ситуацию. С тобой же это не всегда удаётся.
— О, спасибо, мне приятно выбивать вас из колеи, — улыбаюсь я.
— Вижу, — хмыкает Алард.
Ужин с правителем оказался неожиданно уютным. Ни тени напряжения, ни притворства. Два человека, оказавшиеся совершенно одинокими в многомиллионном мире. Хотя я теперь и не одна. У меня есть Гильермо, есть Ната и Мира.
А вот Алард, после того как Нексус обрёл своё физическое воплощение, остался совершенно один. И он открылся мне. Вот так просто рассказал.
Более полувека он был связан с Тёмным. Скован вечным контролем, холодной аурой и невозможностью завести отношения. Так как барышни боялись его тёмной стороны. А потом появилась Натали. Она первая, кто не испугалась, кто не ощутила его энергетики и присутствие тьмы. Король готов был жениться на ней. Не из-за чувств и любви. Только из-за долга перед королевством. Ведь Дадарии нужен наследник. Но всё получилось совершенно по-другому, и мужчина вздохнул с облегчением.
— Сад немного запущен, но ночью становится почти волшебным. Прогуляемся? — предлагает Алард, поднимаясь первым.
Я киваю, машинально поправляя волосы. Принимаю протянутую руку и, встав, иду возле него. Мои пальцы так и покоятся в его тёплой ладони. Мы выходим под открытое небо. Свет фонарей отражается в стеклянных стенах оранжереи. В воздухе витает запахи сирени и мха. Такое необычное сочетание.
— Ты говорила с Богиней? — спрашивает он внезапно. На мой удивлённый взгляд хмыкает и объясняет: — Когда ты зашла в часовню, замерла на несколько минут, смотря на витражи. А я почувствовал неясное тепло, окутавшее всё помещение. И предположил, что ты общаешься с ней.
— Ты тоже почувствовал тепло? — переспрашиваю и останавливаюсь, мы на время перешли на ты. — Не совсем говорила. Она рассказывала, что означают её символы, и про якоря подкинула пищу для раздумий.
— Про якоря? — задумчиво хмурится мужчина.
— Да, видишь ли, свет, что вырывается из меня, причиняет боль. Очень сильную. До отключки. До того как появился Гиль, я часто падала без сил и открывалось кровотечение. Когда он стал моим уравнителем, стало легче. Правда, муж уже не справляется с растущими силами.
— Я это заметил. Зачем ты хотела вылечить казнённого вампира?
— Я не хотела его лечить, просто не контролировала этот выброс. Как ты понял, что мне нужна помощь?
