Я поднял странницу. Схематичное изображение времен года по кругу, а в его центре – дерево, украшенное вензелями и символами.
– Земной круг. Он отвечает на смену времен года. Контролирует все процессы, оставляя неизменным законы природы.
– По-моему, природа сейчас немного вне закона. Погода-то живет своей жизнью. На юге – холод, на севере – жара не по сезону.
– В этом-то и дело. Круг похищен или даже поврежден.
Я поднял глаза на девушку.
– Круг, по твоим словам, похищен недавно, а погода шалит уже давно. И откуда про все эти нюансы знает гном?
– Я не гном! – фыркнула девушка. Ее явно это раздражало.
– Ну и кто же ты?
Мне кажется, что она врет насчет своей сущности, почему-то стесняясь своего происхождения. Вот я, например, никогда не стеснялся, что гоблин. Всегда этим гордился.
Девушка замялась.
– Я нибелунг.
Уголки моих губ и одна бровь поползли вверх.
– Я встречал нибелунгов. Ты на них непохожа.
Девушка фыркнула.
– Все же ты больше походишь, – хотел сказать на «боевого гнома», потому что она сейчас реально выглядела воинственно, да и рост был подходящим. – Слушай, как тебя зовут?
Смена темы разговора тут же смягчила черты ее лица.
– Ана.
Я улыбнулся, протягивая ей бумагу.
– Георг, – торжественно сказал я.
– В восторге от своего имени? – девушка приняла страницу, слегка улыбнулась.
– Очень. А теперь расскажи мне подробнее о Земном круге.
Мне очень смущало то, что я никогда и не слышал об этом таинственном Земном круге. Да и Ана, по-видимому, мне что-то не договаривала. Впрочем, как и я ей. Она была вполне сносной, когда не оскорбляла меня и не зыркала на меня своими злобными глазами.
Мне с трудом верилось в силу какого-то неведомого артефакта. На всякий случай, не в обиду Ане, поймал тапио (имя не помню, даже если он назвал мне его), лесного духа как раз из тех скандинавских краев, считаю, что парень вполне мог быть в курсе. Я над ним однажды прикололся. Не знаю уж, на сколь он зол на меня и затаил ли обиду.
Злости не было в парне. А вот обиженные, болотного цвета глазки явно помнили все. Я улыбнулся. Ведь только улыбка может выручить в любой ситуации. Парень замялся и улыбнулся в ответ. Приблизился ко мне, буквально вторгаясь в личное пространство. Он странно посмотрел на меня. Лесной запашок со вкусом тины или полыни заставил меня прослезиться, но все же я не отступил.
– Так что ты о нем знаешь?
– Он относится к скандинавскому пантеону. Как оказался здесь, не знаю точно. Вроде как один из божков ихних, – он неоднозначно кивнул куда-то в сторону, – выкрал его.
– Значит, артефакт и вправду существует?
Парень улыбнулся.
– Конечно. Его мощь сильна. Говорят, он был даже создан не нашими богами.
Я нахмурился. Парень заговорщицки улыбнулся, будто мы уже товарищи, готовые вот-вот ворваться в банк, чтобы его ограбить.
– Первосоздателем. Но это уже сплетни! Наверное.
Я задумался. Почему же я никогда не слышал об этом могущественном артефакте?
– Я могу ещё чем-нибудь помочь, Георг? – парень все еще странно смотрел на меня, приблизились ещё на шаг, едва не касаясь моей руки.
Мой слух порадовало, что меня назвали по имени и правильно. Но вот это пугающая близость…
– Гошан!
Я повернулся к подбегавшему Ваньке.
– Георг! Меня зовут Георг! – рявкнул я.
Домовой удивительно уставился на меня. Потом выражение его лица сменилось на обиду.
– Я думал, мы друзья!
Я закатил глаза. Я никогда ему такого не говорил, но все же мы с ним неплохо ладим и делим одну комнату в общежитии.
– Что ты хотел мне сказать?
Ванька покосился на тапио, который чуть ли не тёрся об меня.
– Декан сказал всем собраться в актовом зале. Покров будет что-то говорить нам.
Я навострил уши.
– Покров?
Отошёл от чудного лесного духа. Тот чуть не рухнул на пол, когда потерял точку опоры в виде меня.
– А ты чего это? На парней потянуло? – спросил Ванька, сморкаясь в подол пестрой рубашки.
– В смысле?
– Ну, тот парнишка любит мальчиков. Я подумал…
Теперь понятно, что за улыбочки и намёки он мне посылал. А я действительно болван! Не понял!
– Нет, спи спокойно, я не по этим делам.
– Фуф, – от души выдохнул парень, – честно, меня это даже напугало! Ты такой парень классный, жаль, если сменишь полюс.
Я закатил глаза, хотя был польщен, что домовой так хорошо обо мне отзывается. И стало немного тошно за самого себя. Если честно, о Ваньке я в таком ключе даже не думал.
Всех собрали в огромном актовом зале. Наша группа стояла слева от кафедры, где возвышалось пятеро существ в строгом черном одеянии. Они не выглядели как люди. Они ими никогда и не были, как не было в них ничего божественного. Это были могущественные магические существа с головами животных. Но их создали боги Египта специально по заказу человека-птицы Могола. Пять существ – волк, змея, сокол, кошка, лошадь – стояли неподвижно, но их сияющие серебряные глаза пронзали все пространство вокруг. Разглядывали каждого студента, отмечая любую мелочь.
