Мальчик выронил оружие, кинулся к отцу, обнял его, уткнулся головой в живот и начал, рыдая и вскрикивая, произносить слова, разрушающие счастье и покой семьи. Мозг Ховарда отказывался воспринимать Мэгги как убийцу. Его Мэгги… Он видел только недвижимое окровавленное тело. Ей требовалась помощь. Возможно, не все потеряно. Он вырвался из рук сына, опустился на колени и нащупал слабый пульс. Должно быть, кровотечение быстро остановилось. Ховард велел Тому принести из ванной флакон со спиртом и марлю, но тот не шевельнулся.
– Том! – выкрикнул доктор. – Живее!
Мальчик выбежал в коридор, вернулся, исполнив поручение, и Джон Ховард оказал жене первую помощь, после чего вызвал полицию, скорую и только после этого вспомнил о Шэрон. Вдвоем с Томом они открыли дверцы.
– Я выиграла? – весело смеясь, спросила девчушка.
Том кивнул, а Джон на руках отнес дочь в комнату и сунул ей в руки двух кукол.
– Сиди здесь, Шэрон.
Появились полицейские и медики. Джон Ховард понял, что Маргарет выживет, и теперь думал об одном: как спасти ее. От смертной казни. Пожизненного заключения. Или заключения в психиатрическую больницу. Спасение Маргарет зависит от ее сына. Времени на осуществление плана очень мало.
В супружеской спальне он усадил Тома на кровать, встал на колени и взял его руки в свои. Вокруг них витал слабый аромат фиалок. Доктор тщательно подбирал слова: «Все очень серьезно… Маму навсегда посадят в тюрьму… Мы ее больше не увидим… Никогда».
– Но если скажешь, что это сделал ты, то побудешь в клинике несколько месяцев и вернешься домой. А я позабочусь о маме. Она поправится. И все будет как прежде. Иначе мы ее потеряем. Навсегда. Понимаешь?
Мальчик кивнул. Нужно спасти Маргарет, спасти их семью. Оставалось сочинить правдоподобную версию. Джон взял носовым платком револьвер и отдал сыну.
– Я сам все объясню полиции, а ты на допросе скажешь, что выстрелил в Мэри и Джулию, потом бросил пистолет, мама подобрала его, чтобы защититься, и хотела с тобой поговорить, но ты побежал в кабинет, а когда она тебя догнала, выстрелил в нее…
На улице раздался вой полицейских сирен. Времени репетировать рассказ не осталось. На город опустилась зимняя ночь.
<p>Эпилог</p>Суббота, 23 июля 2022 годаЧерез несколько часов в доме станет шумно и весело, а пока здесь наводят праздничный порядок – убирают комнаты, смахивают пыль с мебели, натирают до блеска полы. Шэрон велела дочерям привести в божеский вид их комнаты, а Лиаму поручила проверить террасу с видом на идеально подстриженную лужайку.
Гостей ждали в конце дня. Тома, Харриет, Клайва и малышку Эмили.
