Сила круга из двенадцати магов, мощное заклинание, толика удачи — и вот твоя половинка, родная душа перенесена из далекого мира Земля прямиком в твои объятия. Но что если сил на полноценный ритуал не хватило и девушка оказалась одна неизвестно где? И что если даже опытные следопыты лишь разводят руками и стыдливо отводят взгляд? Похоже, придется хрупкой деве, преодолевая трудности пути, огромных дружелюбных ящеров и хищниц-лиан, эльфов, домовых и прочую нечисть, идти к прекрасному принцу самой… Но где наша не пропадала?
Не знаю, как я позволила подругам себя уговорить. Возможно, от отчаяния? А, возможно, это была судьба. Но вот я, взрослая и образованная женщина, сижу перед гадалкой в каком-то второсортном салоне и гадаю на суженого. Бред! Зря только деньги за вход потрачены, но что поделать одинокой тридцатипятилетней женщине? Только надеяться на чудо.
Сумрак в небольшой комнате без единого окна, плавно шевелящиеся от сквозняка ткани на стенах, выцветшая скатерть на столе и очень сильный запах сырой земли. Гадалка под стать своему кабинету выглядела уставшей от жизни столетней старухой. Вот она лениво взяла в руки карты, даже не пытаясь придать ритуалу хоть немного таинственности. Разложила потрепанные карточки на столе.
— Я не могу привести тебя к нему. Далеко. Мне не дотянуться. Но зато могу сделать так, чтобы он сам тебя нашел. Делать?
Я кивнула, желая, чтобы этот балаган как можно скорее закончился. У нас в семье не принято было это обсуждать, но моя бабушка по отцу называла себя ведьмой. В те редкие выходные, когда мы ее навещали вместе с сестрой, она часто рассказывала нам разные волшебные истории, иногда гадала. Но совсем не так, как эта женщина передо мной. В действиях бабушки всегда была Тайна. Она словно приоткрывала перед нами дверцу в неизведанное, позволяя на миг увидеть невероятное. Помню, однажды она «спрятала» нас, чтобы никто-никто, ни один дух, маг или ведьмак не смог найти. Это было весело: мы пришли в лес и должны были и вправду спрятаться между деревьев, держа в руках букетики из сушеных трав, пока бабушка что-то шептала, мелко притопывая ногами вокруг небольшого костра. И никогда ничего такого Ба не делала для меня одной, только вместе с сестрой, объясняя, что по крови мы — одно целое.
— Вот и все, — между тем сказала гадалка. — Чем расплачиваться будешь?
— Деньгами, конечно, — фыркнула я, открывая сумочку. — Сколько?
— Так не пойдет. Деньгами не возьму. — Женщина принялась рассматривать меня, качая головой. — Первому, кто попросит у тебя помощи и скажет «во имя всего святого», ты обязана помочь, о чем бы он не попросил.
— Что за бред?! — воскликнула я. — Держите деньги и не морочьте мне голову! — Я вскочила на ноги, но вдруг поняла, что нахожусь на привокзальной площади родного города.
Мимо спешили угрюмые люди, смотрящие исключительно себе под ноги. С неба падали холодные осенние капли дождя. Вороны, оккупировавшие крыши соседних домов зловеще каркали, переговариваясь на своем таинственном языке. Зазывали у машин такси мужчины кавказской национальности.
Все как обычно. Но как я вообще здесь оказалась?
Я сидел в своем кабинете, следя взглядом за секундной стрелкой старинных отцовских часов. В граненом бокале ждало условленного часа единственное в своем роде вино. Особенный напиток для особенного случая. Его, лет пятьдесят назад, вручил мне один из лордов в благодарность за спасенную жизнь его дочери. «Никогда и нигде вы не попробуете такое же», — сказал он тогда, все порываясь то ли склониться в поклоне, то ли и вовсе упасть на колени. Я же, уставший до невозможности, лишь отмахнулся от него. Но надо же, и оно пригодилось.
«Вот и все», — отметил отстраненно, признавая свое поражение. Полночь все же наступила. Но, видно, такова моя судьба.
— Мы успели! Успели!!! — В комнату ворвался младший брат, размахивая какими-то бумагами. — Мы нашли ее!!!
Все началось более пяти поколений назад. Наш предок был магом, причем одним из сильнейших во всей истории Майерстрила. Все народы континента покорились ему, мир по эту сторону океана лежал у его ног. Но сколько бы наложниц не брал себе великий правитель, ни одна так и не понесла. И тогда он обратился к оракулам, целителям, ведунам и храмовникам: тому, кто поможет ему, подскажет в чем проблема, он обещал исполнить любое желание.
Шли годы. Но никто так и не сумел определить причину бесплодия правителя. Физически он был здоров, проклятий не обнаружили, магия его тела была спокойна и принимала женщин. В записях говорится, что однажды повелителю приснился сон, в котором к нему обращалась богиня любви Неила. Это она наказала нашего предка бесплодием за то, что, завоевывая все новые и новые территории, он соблазнял девушек, приближая их порой всего на одну ночь, а после выбрасывал как ненужные использованные вещи. И столько было слез и стенаний от разбитых сердец, что небесный дворец богини едва не утонул в них.
«И будет так для всего твоего рода, пока он не прервется: зачать сможет лишь та женщина, что предназначена мужчине судьбой. Родить избранная сможет лишь мальчиков, а количество детей будет зависеть от силы любви в паре. Найти девушку можно будет лишь до средины жизненного цикла: ровно в полночь, когда мужчине исполнится шестьсот лет, шанс на семью для него будет утерян…»
