Как только мы прибыли в село, здешний староста бай Стайко распорядился насчет еды. Прикололи поросят и ягнят, напекли хлеба, а когда старосте доложили, что все готово, он созвал сельчан на народную трапезу. Во время обеда представители РМС, женской организации и Отечественного фронта обратились к партизанам с приветствиями. В них выражалась готовность представителей новой власти с еще большей самоотверженностью бороться против фашизма.
Еловчане уже немало сделали для этого. Неделями укрывали они у себя раненых партизан, кормили их, снабжали лекарствами. Партизанка Милка, оставленная ухаживать за ранеными, сумела привлечь к работе не только молодежь, но и пожилых. Одни доставляли еду, другие вели разведку, третьи несли охрану, четвертые добывали лекарства — дела всем хватало. Активней других оказался парень по имени Славчо. Он выполнял различные поручения партизанской санитарки, осуществлял связь между нею и крестьянами, не боялся ни полиции, ни жандармов.
На приветствия отвечали мы с Георгием Аврамовым.
Мы рассказали о нынешнем положении, обрисовали перспективы нашей борьбы. Сельчане с большим вниманием слушали наши выступления, которые, судя по всему, затронули их души, вдохнули уверенность. Обращенный к партизанам и жителям села призыв нанести беспощадный удар по фашистскому режиму, после которого фашизм никогда не оправится, был встречен единодушным «Смерть фашизму!».
Под вечер в штаб явилась делегация от села Костуринцы. Стоян Захариев, дед Стоян Станоев, Васил Митов и Михо Захариев от имени тамошних партийной и ремсовской организаций и комитета Отечественного фронта настаивали, чтобы отряд побывал в Костуринцах. Товарищи подчеркивали, что их односельчане глубоко огорчены нашими редкими посещениями и хотят узнать причину этого — обидели они нас чем-либо или, может, провинились?
— Если вы из-за нескольких фашистов пренебрегаете целым селом, — заявил Стоян Захариев, — так нам и скажите, мы сами разделаемся с ними.
Разумеется, никаких причин подобного рода не было. И поскольку жители села нас приглашали, мы решили исполнить их желание, тем более, что всего две недели назад в отряд вступило шестеро партизан из Костуринцев.
Как только стемнело, отряд построился в колонну, вперед и по бокам были выдвинуты походные дозоры. Когда мы двинулись в путь, на площадь и прилегающие улицы высыпали сотни мужчин, женщин, детей. Они напутствовали нас словами сердечного привета и наилучших пожеланий.
— Приходите снова, — кричали крестьяне, — не забывайте нас!
Всего семь километров отделяют Костуринцы от околийского центра, где был сильный полицейский гарнизон. Несмотря на это, многие жители села, пренебрегая опасностью, встретили нас далеко за околицей. Парни и девушки влились в колонну, зазвучала любимая партизанская песня:
Услышав песню, те из крестьян, что ожидали у своих домов, теперь заполнили улицы. В нашу сторону полетели цветы.
В этом селе у партии была сильная опора. Люди с волнением вспоминали о беспримерной храбрости народного учителя Георгия Пописаева, зверски убитого македонскими бандитами в 1925 году. Его сыновья и внуки, большинство его односельчан продолжали дело революционера-борца.
Старостой в Костуринцах был Тако Пописаев, брат погибшего. Сын Тако Пописаева Божидар стал партизаном. Встретив нас, Тако Пописаев прослезился от радости, расцеловал партизан, оказавшихся рядом с ним.
— Настанет день, — говорил он, — когда мы сполна расквитаемся и за брата, и за всех погибших от рук фашистов. С нетерпением жду я этого дня.
На трибуну по настоянию жителей села поднялось командование отряда. Командиру пришлось произнести краткую речь. Потом слово предоставили местному партизану Михаилу Петрову. Он говорил о необходимости массового участия в вооруженной борьбе, призвал юношей и девушек последовать примеру сотен партизан, сражающихся по всей стране.
Глубокое впечатление произвела клятва, которую перед односельчанами дали Михаил Петров, Божидар Таков Пописаев, Стоян Станоев, Александр Янакиев, Борис Гюров и Евтим Пописаев. Затем близкие и друзья партизан от себя наказали им хранить верность партии и народу, быть храбрыми и стойкими в бою с врагом.
29 июля на заре мы с песней покинули Костуринцы и направились к хребту Еловишка-Планина, где собирались сделать дневку, а затем перебраться в район Горочевцы — Видрар.
Уже совсем рассвело, когда последние бойцы колонны вошли под своды густого еловицкого леса. Мы расположились на поляне, покрытой сочной зеленой травой. Товарищи ждали завтрака, а также распоряжений по распорядку предстоящего дня. Продовольствие сложили на разостланных на земле полотнищах. Я дал на отдых один час. За это время политделегатам отделений предстояло распределить съестное и всем позавтракать.
