– На что вы намекаете?! Конечно, он чувствовал вину! Муж с тех пор ни разу не прикасался к оружию. И я чувствовала вину. Вы хотите сказать, что Клоэ могла намеренно покончить с собой, потому что мы хотели разлучить ее с Винсентом? Вы представляете, сколько раз я об этом думала! Постоянно. Только об этом! Я пыталась себя вести как хорошая разумная американская мать, давать дочери правильные советы, следить, чтобы она не погубила свою жизнь, связавшись в тринадцать лет с четырнадцатилетнем парнем, у которого ни гроша за душой. А в итоге я погубила… ее. С тех пор я почти не могу заставить себя выйти из дома. Я каждый раз вспоминаю, что ушла на вечер к каким-то полузнакомым людям, где пила, смеялась и танцевала, пока моя дочь умирала.
– Но вы не стали с Винсентом близкими друзьями, когда он снова вернулся в вашу жизнь много лет спустя.
– У нас у обоих не было такого желания. Прошло много времени, он сильно изменился. Побывал на войне. У него были новые подружки. Фактически, это уже был незнакомец, просто еще один сотрудник моего мужа. Наверное, мы оба не хотели бередить воспоминания о Клоэ.
– И все-таки вы иногда выходите из дома, – вспомнил я. – Например, вчера вы вместе с мужем посетили Пегги Стин.
– Да, Вернон мне объяснил, что ей не помешает поддержка от нас обоих, потому что в последние дни бедная женщина очень расстроена. К тому же я очень тепло отношусь к Пенни. Конечно, она ни капли не похожа на Клоэ, не подумайте, что я пытаюсь заменить ею дочь. Ее никто не заменит. Просто возраст примерно такой же… и я знаю этот возраст. Мне хотелось, чтобы она чувствовала, что не одна против всего мира, что есть люди, которые ее поддержат, что бы ни случилось.
– Знаете, – задумчиво добавила Жюстин, провожая меня к выходу. – В последние дни я себя чувствую каким-то вестником смерти. Я пошла на праздник в контору Вернона – и через два дня Винсента убили. Вчера я снова решилась поехать в город, чтобы проведать Пегги. И она умерла от передозировки лекарств. И я… я не все вам рассказала. В тот день, когда мы договаривались, что Уоррен зайдет ко мне, у меня был тайный план. Почему-то мне он тогда казался удачным.
Жюстин надолго замолчала, глядя в одну точку.
– Я подумала, что неплохо было бы съездить вместе с Уорреном к Винсенту, чтобы они раз и навсегда выяснили отношения. Чтобы ваш брат убедился, что его жена не проводит там выходные. Но Уоррен позвонил и сказал, что не может прийти, а чем дольше я размышляла, тем более глупой и наивной мне виделась идея этой поездки. Так что я занялась садом, и больше о ней не вспоминала. Но я планировала посетить Винсента в тот день, понимаете! Я была готова уговорить Уоррена поехать, даже переоделась в дорожный костюм. Это какой-то злой рок! Мне кажется, я больше никогда не выйду из дома. Даже думать об этом не буду.
Стоило признать, что скорбное безумие миссис Рэнфорд зашло несколько дальше, чтобы продолжать считать ее приятной собеседницей. Я не был уверен, что в этом доме царит подходящая атмосфера для такой деятельной и язвительной особы как моя племянница.
Выйдя от Рэнфордов я поехал в контору Монти Фостера, предупредив секретаршу, что меня можно будет найти там. Мисс Пиблз заявила, что от Лекси не было никаких вестей, зато звонил мистер Деметриос и интересовался, как тратятся его деньги.
У меня оставались вопросы о дружбе Шейлы Деметриос с моей снохой, а также их странной совместной поездке в заповедник Хог-Айленд, но я пообещал, что к концу недели мы обязательно предоставим окончательный отчет.
Монти уже успел повидать Уоррена и рассказать ему о кончине бывшей супруги, а также поставить в известность, что Пенни теперь живет у Рэнфордов.
– Твой брат очень расстроен. Он уверен, что является косвенной причиной смерти Пегги, – бодро отрапортовал Монти. – Еще он сказал, что для девочки было бы лучше переехать в дом родителей ее матери, но раз уж та оставила распоряжение в пользу Рэнфордов, то он не будет его оспаривать.
Позвонил Вэл Крэддок.
– Твоя секретарша сказала, что я найду тебя здесь, – начал он без предисловий. – Пришел предварительный отчет по вскрытию миссис Маргарет Стин. Эксперты также взяли на пробу жидкость из стакана на ее тумбочке. Как и предполагал ее лечащий врач, это не сердечный приступ и не передозировка лекарствами. Женщина умерла от отравления олеандрином.
– Что?
– Олеандрин. Очень сильный токсин, содержащийся в олеандре. Этот цветок повсюду растет в Калифорнии. Красивые белые, розовые или красные цветы с сильным ароматом. Но они очень ядовиты. Как ни странно, об этом многие до сих пор не знают. Можно умереть даже если поджечь пару веток и нанюхаться дыма. Он действует почти как цианистый калий, парализуя организм. В клетки перестает поступать кислород, сердце останавливается, все тело охватывает спазм и человек быстро умирает.
– То есть Пегги где-то нанюхалась олеандрового дыма?
