У нее вырвался недоверчивый смешок, как будто она подумала, что он поддразнивает ее. Однако, когда она встретилась с ним взглядом, ее глаза быстро расширились. Она сглотнула и крепче сжала его руку.
— Ну, тебе определенно нравится давить, не так ли? Одно утро на лошади, и вдруг я уже опытная наездница?
Повернув ее к себе, он взял обе ее руки в свои.
— Если ты боишься, то он останется привязанным в стойле. Мы будем двигаться так медленно, как ты хочешь.
— Если бы мы двигались в моем темпе, я бы, скорее всего, никогда не добралась до моста, — печально сказала она. Медленно выдохнув, она неуверенно кивнула.
— Ладно, тогда мы попробуем сделать шаг или два.
Восхищенный ее невероятной храбростью, он наклонился и запечатлел на ее губах короткий обжигающий поцелуй.
Прежде чем она успела передумать, он поднял ее на подножку и сам вскочил в седло. Протянув руку, он заключил Элли в объятия. Она вцепилась в него еще крепче, чем раньше, как хомут, сковывая движения его плеч. Так не пойдет.
— Знаешь, — начал он, подумав. — Когда моя сестра только начинала учиться ездить верхом, она жаловалась, что чувствует себя неуверенно в дамском седле. Поэтому я позволил ей некоторое время ездить по-мужски, пока она не освоилась с движениями лошади, по крайней мере, когда она была не на людях. Возможно, ты почувствуешь себя в большей безопасности, если сделаешь то же самое.
Элли запрокинула голову и моргнула, глядя на него.
— По-мужски? Но на мне нет костюма для верховой езды… Несомненно, мои юбки…
Краска залила ее щеки.
Его взгляд скользнул вниз, и каждый мускул в его теле напрягся, заставив Самсона слегка пошевелиться. Он сразу понял, что не сможет устоять перед искушением посмотреть вниз и увидеть раздвинутые ноги в чулках по обе стороны луки седла, между которыми будут подобраны юбки.
Быстро оглядевшись, он заметил лошадиную попону, висевшую на стене стойла. Он подвинул Самсона поближе, чтобы он мог дотянуться до нее. Грубая шерсть развернулась, когда он накрыл ею ее колени.
— Вот. Все улажено.
Однако все было не так просто.
В тот момент, когда он повернул ее и осторожно усадил поудобнее, он понял свою ошибку. Округлый изгиб ее ягодиц интимно прижался к его паху, и его тело отреагировало тихим, безошибочным всплеском вожделения. Одеяло, возможно, и скрывало ее от его глаз, но оно не могло стереть те мысли, которые возникали в его голове.
Услышав, как участилось ее дыхание, он крепко обнял ее за талию, притягивая к себе вплотную. Он сдержал стон, зная, что ему придется просто пережить сладкую агонию всего этого.
— Ты готова, милая? — спросил он хриплым голосом. Почувствовав, как она слегка кивнула в знак согласия, и сжала его руку, он шепотом заверил ее:
— Всего лишь шаг или два. Может быть, тебе поможет, если ты закроешь глаза.
— Ты имеешь в виду, держать их закрытыми? Я не решаюсь открыть их с тех пор, как ты развернул меня.
Он улыбнулся в ответ на ее укоризненный тон. И, сжав бедра и прищелкнув языком, он заставил Самсона двигаться. Затем, как они и договаривались, натянул поводья и остановился.
Элли с трудом перевела дух.
— Странно, но я чувствую себя так, словно… несу двух человек… на своей спине.
— И ты хорошо перенесла это, — нежно сказал он, прижимаясь губами к ее виску. — Сейчас мы вернемся обратно.
— Подожди. Я думаю, что хочу, — она заколебалась, и было слышно, как она сглотнула, — поехать дальше.
Брэндон испытал шок от неожиданности, но не подал виду. И он не задавал ей вопросов, опасаясь, что это только заставит ее усомниться в своем решении.
— А-а-а. Я понимаю, что произошло, — сказал он, дразняще растягивая слова, постепенно выводя Самсона из конюшни. — Ты решила бесконечно мучить меня ощущением своего тела в моих объятиях и не дать мне ничего с этим поделать.
Она прижалась к нему всем телом, тихо смеясь.
— Наверное, мне не следует признаваться в этом, но мне нравится быть в твоих объятиях. Они как швартовые канаты, держат меня крепко и надежно защищают. И мне нравится, что я чувствую, как вздымается и опускается твоя грудь у меня за спиной… как твой горячий выдох касается моей щеки… как уверенно бьется твое сердце… как сильно двигаются твои бедра, когда ты напрягаешься, направляя лошадь…
Нестерпимое возбуждение мощными импульсами пробежало по его венам, и не только от ее слов, но и от легкого, дразнящего прикосновения ее руки к его руке. Когда она перестала сжимать его так, словно от этого зависела ее жизнь?
Он не знал. Он потерял способность соображать, когда она провела пальцами по всей длине его пальцев и скользнула под рукав, чтобы коснуться волосков на запястье. Затем мягкие подушечки скользнули на другую сторону, чтобы коснуться его пульса. У него участился пульс.
Не в силах сдержаться, он наклонил голову и коснулся губами мочки ее уха, обнаженного изгиба шеи, отыскивая трепещущее местечко под ароматной кожей.
— Тебе это тоже нравится, Элли?
— Да, — прохрипела она, ее дыхание было поверхностным и прерывистым.
Обняв ее за талию, он притянул ее к себе, медленно двигая бедрами, облегчая боль от его увеличивающейся эрекции.
