— А что ты чувствуешь сейчас?
— Что твое сердце бьется так же, как и мое.
Она взяла его за руку, приподнимая ее по мягкому муслину к теплой ложбинке между грудей, отчего по его телу пробежала обжигающая волна удовольствия.
— Ты чувствуешь это?
Он застонал в ответ, и ему понравилось, что она не была застенчивой или сдержанной с ним, как будто она нуждалась в их контакте так же сильно, как и он.
Несмотря на это, он не знал, сколько еще сможет это выносить.
Чтобы хоть немного взять себя в руки, он напряг мышцы. Но этим он пришпорил Самсона и пустил его быстрым галопом.
Брэндон почувствовал, как у нее перехватило дыхание и учащенно забилось сердце. Он мысленно выругался. Посмотрев вперед, он понял, что позволил лошади некоторое время идти вперед. И вот теперь они были дальше от дома и конюшен, чем он предполагал, направляясь к клеверному полю, окружавшему пруд.
— Похоже, Самсону нравится клевер, — сказал он, стараясь, чтобы его тон был легким и ободряющим, и снова пустил лошадь легким галопом.
Она не ответила.
Черт! Каким же рассеянным дураком он был! Он был так поглощен тем, что держит ее в своих объятиях, что ни о чем не думал. Совсем.
Он мог бы вернуться в конюшню, но беседка была ближе. Поэтому он продолжил ехать вперед, успокаивая ее.
— Все почти закончилось, милая. Мы почти на месте.
Наконец они добрались до беседки, белый мрамор которой сиял, как маяк, в туманном лунном свете. Он направил лошадь к ступеням, нуждаясь в безопасном месте, чтобы спешиться с ней на руках. Затем он повернул ее к себе, и она прильнула к нему, по ее телу пробегала дрожь.
Держа ее в объятиях, он осторожно слез с лошади.
— Элли, прости меня. Я не хотел заходить так далеко. Я…
— Брэндон, — закричала она, крепко прижимая его к себе. — Я открыла глаза.
Стоя на плоских камнях, он страстно прижался губами к ее виску и влажной щеке. Он ненавидел себя за то, что сделал с ней.
— Я знаю, и это была моя вина. Я заглажу свою вину перед тобой. Только, пожалуйста, не бойся.
— Я не боюсь, — сказала она с тихим смущенным смешком.
— Я открыла глаза. И да, сначала это было страшно… Но в то же время и волнующе. Когда ты был у меня за спиной, я совсем не думала о том, что упаду и разобьюсь насмерть.
Она снова рассмеялась и, выскользнув из его ошеломленных объятий, закружилась на плоских камнях, подняв лицо к куполу над головой.
— Это такое раскрепощающее чувство — скакать галопом, не так ли? Как будто мы летели под луной, только вдвоем.
Самсон фыркнул, поднимая голову от своей закуски из клевера.
— Прости, втроем.
Брэндон был сбит с толку. Минуту назад он беспокоился, что зашел слишком далеко, что она больше никогда не посмотрит на него с доверием в глазах. Но сейчас, наблюдая за ней, такой беззаботной и приподнятой, он не совсем понимал, что с этим делать.
— Значит, с тобой все в порядке?
— В порядке? — подразнила она его, затем снова закружилась, ее желтые юбки развевались колоколом. — Я только что впервые в жизни села верхом на лошадь! Я чувствую себя такой живой, что с трудом сдерживаюсь. Можно ли разорваться на части от счастья? Неважно. Не отвечай, потому что это не имеет значения. Я не боюсь. Если я взорвусь, то это будет на твоей совести, потому что именно ты наполнил меня этой ужасной, безграничной радостью. О, Брэндон, я просто так сильно тебя люблю…
Его сердце остановилось. Она тоже остановилась, ее юбки взметнулись вокруг ног в последнем взмахе, прежде чем упасть неподвижно. Ее щеки пылали, широко раскрытые глаза смотрели на него в явном изумлении.
— Что ты сказала? — спросил он, чувствуя, как пересохло в горле.
Она сглотнула.
— О том, что я счастлива, или о моем неминуемом взрыве?
— Нет. Последняя часть.
— А, это. Я, должно быть, уже… упоминала об этом раньше.
Он покачал головой.
Она попыталась отмахнуться от этого с беспечным видом.
— Ну… я уверена, что десятки женщин говорили тебе подобное.
— Говорили мне, что? — он сделал шаг, другой, затем встал лицом к лицу с ней, его дыхание было поверхностным и быстрым.
— Десятки женщин признавались тебе в любви.
— Есть только одна женщина, которая имеет значение.
Она фыркнула.
— На самом деле это не ответ.
— Элли, — предупредил он, чувствуя, что сойдет с ума, если не услышит эти слова снова.
Протянув руку, она положила ладонь ему на грудь и застенчиво посмотрела на него снизу вверх.
— Вскоре после нашей первой встречи я решила ненавидеть тебя до последнего вздоха. В конце концов, ты был ужасно властным. Но даже этого показалось мне недостаточно. И я решила ненавидеть тебя вечно.
На ее губах появилась мягкая улыбка.
— Чего я тогда не знала, так это того, что я чувствовала не ненависть. Это было нечто гораздо более сильное. И я уверена, что, сколько бы времени не продлится вечность, я буду любить тебя всем сердцем до тех пор. Возможно, даже еще дольше…
Он не дал ей договорить. Ее нежные слова прозвучали в его ушах и разорвали ему сердце, сметая все препятствия, все оговорки, и все, о чем он мог думать, было "наконец-то, наконец-то".
Он взял ее лицо в ладони и прижался губами к ее губам.
