Флэш благодарно посмотрел на меня и повёл к подъезду. Лифт, разумеется, не работал, так что мы поднялись пешком на четвёртый этаж. Лестница была тёмной, ступени скрипели под ногами, а на площадках валялись пустые бутылки и окурки.
Квартира Флэша оказалась небольшой двушкой в конце коридора. Он достал ключ и несколько раз повернул его в замке – очевидно, механизм был неисправен.
– Заходи, – сказал он, открывая дверь.
Внутри было... скромно. Это было самое мягкое слово, которое приходило в голову. Маленькая прихожая, крошечная кухня, совмещённая с гостиной, и две спальни. Мебель была старой, но чистой. Видно было, что кто-то очень старался поддерживать порядок несмотря на обстоятельства.
– Мать на двух работах, – объяснил Флэш, проходя в гостиную. – Днём в прачечной, вечером убирает офисы. Так что дома её почти не бывает.
Я осмотрелся внимательнее. На стенах висели фотографии – Флэш в футбольной форме, какая-то женщина средних лет в рабочей одежде, несколько семейных снимков. На одном из них я увидел мужчину в военной форме.
– Отец? – спросил я, кивнув на фотографию.
Лицо Флэша потемнело:
– Был. Погиб в Панаме в восемьдесят девятом. Мне было десять.
Я понимающе кивнул. Всё начинало складываться. Мать-одиночка, работающая на двух работах. Сын, который пытается казаться крутым в школе, чтобы скрыть свою бедность. Футбол как единственный шанс вырваться из этого ада.
– Хочешь что-нибудь попить? – предложил Флэш, явно стараясь сменить тему. – У нас есть... э... кола. Или вода.
– Кола отлично, – ответил я.
Пока он возился на кухне, я продолжал изучать квартиру. Всё было очень скромно, но чисто. Книги на полках – в основном учебники, несколько романов. Старый телевизор, который помнил ещё восьмидесятые. Игровая приставка – Nintendo, тоже не первой свежести.
Флэш вернулся с двумя банками колы и протянул одну мне.
– Ну что, хочешь поиграть в что-нибудь? – спросил он, но голос звучал неуверенно.
– Флэш, – сказал я серьёзно, – присядь.
Он нахмурился, но послушался, опустившись в старое кресло напротив дивана, где сидел я.
– Слушай, – начал я, – мне плевать, где ты живёшь. Понимаешь? Абсолютно плевать. Дом не делает человека хуже или лучше.
– Легко тебе говорить, – буркнул он. – Ты же из приличного района. У тебя тётя вон, дом нормальный...
– А у меня нет родителей, – перебил я его. – Они погибли, когда мне было шесть. Мэй взяла меня к себе, потому что больше некому было. Думаешь, это легко? Знаешь, каково это – быть обузой для единственного человека, который тебя любит?
Флэш посмотрел на меня с удивлением. Я редко говорил о своём прошлом – точнее, о прошлом Питера Паркера.
– Я не знал, – тихо сказал он.
– Дело не в этом, – продолжил я. – Дело в том, что ты сейчас стыдишься чего-то, чего стыдиться не нужно. Твоя мать работает на двух работах, чтобы обеспечить тебя. Ты стараешься в школе, играешь в футбол, не связываешься с наркотиками и всякой дрянью, которая творится в твоём районе. Это достойно уважения, а не стыда.
Флэш молчал, глядя в пол.
– Но знаешь что? – добавил я. – Ситуация может измениться. У тебя есть талант, есть мозги. Футбол – это твой шанс получить стипендию в колледже. А дальше...
– А дальше что? – горько усмехнулся он. – Стану юристом? Врачом? Да кто меня возьмёт с такой биографией?
– Гарри тебя возьмёт, – сказал я спокойно.
Флэш поднял голову:
– Что?
– Озборн Индастриз – огромная компания. Им всегда нужны способные люди. А Гарри... Гарри мой друг. Наш друг. И если я попрошу его помочь тебе с работой после колледжа, он не откажет.
Глаза Флэша расширились:
– Ты серьёзно?
– Абсолютно. Но есть условия. Первое – ты должен закончить школу с хорошими оценками. Второе – получить стипендию и закончить колледж. Третье – не вляпаться ни в какие неприятности. Никакой дряни, никаких драк, никаких глупостей.
Флэш медленно кивнул:
– Я... я справлюсь. Обещаю.
– Знаю, что справишься, – улыбнулся я. – Ты уже справляешься. Просто теперь у тебя есть цель.
Мы просидели в молчании несколько минут. Флэш переваривал услышанное, а я думал о том, как быстро меняется моя жизнь. Ещё две недели назад я был обычным подростком, а теперь... теперь я строил планы, манипулировал людьми, создавал армии мутантов и влиял на судьбы окружающих.
– Спасибо, – тихо сказал Флэш. – Я... я думал, что ты засмеёшь меня, когда увидишь, где я живу.
– Идиот, – покачал головой я. – Мы друзья. А друзья не смеются над друзьями.
Флэш улыбнулся – первый раз за весь день по-настоящему улыбнулся.
– Хочешь, покажу тебе что-то? – спросил он, вставая с кресла.
Я кивнул, и он повёл меня в свою комнату. Она была крошечной – кровать, письменный стол, несколько полок. Но на стенах висели постеры футбольных команд, а на полках стояли кубки и награды.
– Это я получил в средней школе, – сказал он, указывая на один из кубков. – "Лучший игрок года". А это – за академические успехи.
Я взял кубок в руки. Он был тяжёлым, настоящим.
– Академические успехи? – удивился я.
Флэш покраснел:
