– Но ведь можно найти добровольцев, – настаивал я. – Людей, которым уже нечего терять. Пациентов в терминальной стадии...
Коннорс долго молчал, борясь с собой. Я видел, как в его глазах боролись долг ученого и отчаяние отца.
– Я... я подумаю, – наконец сказал он. – Но сначала нужно убедиться, что препарат безопасен хотя бы в минимальной степени.
Покидая лабораторию, я чувствовал удовлетворение. План работал. Коннорс начинал склоняться к идее экспериментального лечения, а это означало, что у меня появится возможность испытать модифицированную формулу на людях официально.
Но сейчас меня ждали другие дела.
Было около девяти вечера, когда я добрался до склада Williams Sons. Мои пять улучшенных мутантов должны были уже обустроиться здесь, но я хотел лично проверить, как идут дела.
Склад находился в промышленном районе Квинса, вдали от жилых кварталов. Трёхэтажное кирпичное здание постройки пятидесятых годов, окруженное высоким забором. Идеальное место для базы – достаточно изолированное, но с хорошими подъездными путями.
Я прошел через дыру в заборе, которую прорезал неделю назад, и направился к главному входу. Дверь была заперта, но замок поддался после нескольких минут работы отмычками.
Внутри меня встретил знакомый запах – смесь пыли, машинного масла и чего-то еще, что я не мог определить. Я включил фонарик и осмотрелся.
Главный зал склада был огромным – метров сорок в длину и двадцать в ширину, с потолками высотой около восьми метров. Вдоль стен стояли металлические стеллажи, большинство из которых пустовали. В дальнем углу виднелась небольшая пристройка – видимо, бывший офис управляющего.
– Карлос! – позвал я негромко.
Из-за стеллажей появилась фигура. Карлос выглядел... измененным. Он все еще был узнаваем как человек, но изменения были очевидны. Мускулатура стала более выраженной, движения – более плавными и быстрыми. Глаза блестели в темноте красноватым отблеском.
– Босс, – поприветствовал он меня, подходя ближе. – Мы обустроились, как вы просили.
Голос тоже изменился – стал более низким, с легким хрипом.
– Покажи, что сделали, – приказал я.
Карлос повел меня к пристройке. Внутри бывшего офиса они оборудовали что-то вроде командного центра. На столе лежали карты города, блокноты с записями, несколько рации. У стены стояли спальные мешки и ящики с провизией.
– Мигель нашел старую мебель в подвале, – объяснил Карлос. – Антонио и Хулио занимались безопасностью – проверили все входы, установили самодельную сигнализацию. А Диего изучает окрестности, запоминает патрули полиции.
Я кивнул одобрительно. Мои мутанты сохранили человеческий интеллект, но улучшили свои способности к планированию и организации.
– А сами как себя чувствуете?
– Лучше, чем когда-либо, – ответил Карлос, и в его голосе слышалась искренняя благодарность. – Мы сильнее, быстрее, лучше соображаем. И главное – у нас есть цель. Мы служим вам.
Остальные четверо появились из разных углов склада, словно материализовались из теней. Все они выглядели похоже на Карлоса – более мускулистые, более координированные, с тем же красноватым блеском в глазах.
– Расскажите, что узнали о районе, – сказал я, садясь за стол.
Диего достал блокнот и начал докладывать:
– Полицейский патруль проезжает по периметру каждые два часа. Маршрут предсказуемый, времени достаточно для любых операций. Ближайший жилой квартал в полутора километрах, днем здесь почти никого нет. Есть три пути отхода – через главные ворота, через дыру в заборе и через канализационный люк в подвале.
– Сторожевые посты? – спросил я.
– Хулио и Антонио организовали круглосуточное дежурство, – ответил Карлос. – Один всегда на крыше, другой у входа. Если что-то случится, сигнал дойдет до всех за тридцать секунд.
Я был впечатлен их организованностью. Мутаген не только улучшил их физические способности, но и усилил интеллект, особенно в области тактического планирования.
– Хорошо. А теперь расскажите о ваших новых способностях.
Мигель выступил вперед:
– Сила увеличилась примерно в три раза. Могу поднять до двухсот килограммов одной рукой. Скорость тоже выросла – пробегаю стометровку за девять секунд.
– Рефлексы стали невероятными, – добавил Антонио. – Могу поймать муху в полете. А зрение... ночью вижу почти как днем.
– И обоняние, – сказал Хулио. – Чувствую запахи на расстоянии сотен метров. Могу отследить человека по следу.
– А самое главное, – заключил Диего, – мы чувствуем друг друга. Как будто связаны невидимыми нитями. И связаны с вами.
Это было интересно. Мутаген создавал не просто улучшенных людей, но и псевдотелепатическую связь между ними. Коллективный разум в зачаточной форме.
– Покажите, на что способны, – попросил я.
