- Боже мой! Похоже на хвастовство, верно? Такое должно сразу отвращать, да?
- Смотря кого. Меня - да, конечно, но кому-то может понравиться.
- А тебя не интересует групповой секс с семейной парой в Хэмпстеде, в послеобеденные часы по будням?
- Шарлотта! - возмутилась я. - Как ты могла мне такое предложить? Ты же знаешь, отпрашиваться с работы я не смогу, - мрачно добавила я, и мы немного похихикали над семейными извращенцами.
- Как тебе "заботливый, нежный мужчина с сердцем, переполненным любовью, которую он готов отдать своей единственной"?
- Нет уж! Судя по всему, законченный неудачник. Как и я, только мужского пола.
- Да, пожалуй, слабоват, - согласилась Шарлотта. - А вот еще, слушай: "мужественный, требовательный, физически привлекательный мужчина ищет сексапильную, атлетически сложенную, стройную подругу для приключений"?
- Стройную? - возопила я. - Атлетически сложенную? Для приключений? Как грубо, ужас! Будто нельзя хоть чуточку более деликатно сформулировать, чего он хочет от этих отношений! Боже!
Я совсем приуныла. Процедура поиска партнера угнетала меня все больше. Мне стало противно и тоскливо, и я поклялась себе никогда в жизни не ходить на свидания с теми, кто дает объявления в колонке знакомств.
***
- Прекрасно выглядишь, - сказала Шарлотта, поправляя на мне бусы.
- Думаешь, от этого я почувствую себя лучше? - злобно поинтересовалась я.
- Спорим, ты чудесно проведешь время, - вкрадчиво мурлыкнула она.
- Более чем уверена, время я проведу ужасно.
- Настройся позитивно.
- Да уж, позитивнее некуда! Вот скажи: почему бы тебе самой не пойти?
- Мне не надо. У меня уже есть друг.
- К черту твоего друга! Так почему?
- Но, может, он окажется симпатичным...
- Не окажется.
- Ну почему? Может быть...
- Шарлотта, я поверить не могу, что ты так со мной поступаешь, - все еще не оправившись от потрясения, воскликнула я.
Поверить действительно было невозможно: Шарлотта предала меня. Эта корова сосватала мне какого-то американца, которого нашла по объявлению в газете, и без моего ведома устроила мне свидание с ним. Разумеется, я пришла в ярость, когда узнала об этом.
Хотя, по сравнению с Карен, я еще отреагировала спокойно. Она, услышав о моем "свидании наугад", как упорно называла это безумие Шарлотта, хохотала до слез и судорог. А отсмеявшись и отдышавшись, тут же позвонила Дэниэлу, выложила ему все в подробностях и ржала еще минут двадцать.
- Господи, да ты совсем отчаялась, - сказала она, вешая трубку и вытирая слезы.
- Я тут ни при чем, - сердито возразила я. - И никуда не пойду.
- Нет, пойти надо, - заволновалась Шарлотта. - Иначе это нечестно по отношению к нему.
- Мозги включи, идиотка! - вспылила я.
Она воззрилась на меня, и я увидела, как ее большие синие глаза наполняются слезами. Мне стало стыдно.
- Прости, Шарлотта, - смутилась я. - Ты не идиотка.
Пару дней назад Саймон уже назвал ее идиоткой, а начальник вообще только так и называл, поэтому к оценкам своей умственной состоятельности Шарлотта относилась болезненно.
- Шарлотта, послушай, - промямлила я, стараясь говорить решительно, - я к нему не пойду. И мне наплевать, насколько он показался тебе нормальным и симпатичным.
- Я только хотела помочь, - всхлипнула Шарлотта, и слезы ручейками побежали из ее глаз. - Я думала, тебе будет приятно познакомиться с хорошим человеком.
- Знаю. - Я встала с дивана, виновато обняла ее. - Я знаю, Шарлотта.
- Люси, пожалуйста, не сердись на меня, - зарыдала она.
- Я не сержусь, - прижимая ее к себе, уверяла я. - Только, прошу тебя, не плачь.
Ненавижу смотреть, когда люди плачут - кроме разве что моей мамы, - но я дала себе слово: что бы ни случилось, как бы она ни плакала, я не поддамся на ее уговоры и не пойду знакомиться с Чаком.
***
Я поддалась на уговоры Шарлотты и согласилась встретиться с этим самым Чаком. Сама не понимаю, как и зачем, но согласилась.
Хотя пыталась сохранить жалкие крупицы уважения к себе, горько жалуясь и ропща.
- Он будет отвратителен, - уверяла я Шарлотту, готовясь к выходу. - Я нормально выгляжу?
- Говорю тебе, выглядишь замечательно. Правда, Сай?
- Что? Ах да, да, просто чудесно, - от души поддакнул Саймон, умирая от нетерпения скорей закрыть за мной дверь и заняться сексом с Шарлоттой.
- И потом, Люси, может, он и ничего, - продолжала она.
- Не может. Наверняка страшен как смертный грех.
- Не зарекайся, - загадочно промолвила Шарлотта, грозя мне пальчиком. Может, это Он и есть.
И, к своему ужасу, я обнаружила, что соглашаюсь с нею, - во всяком случае, надеюсь, что она права. Да, верно: может, он и неплох, может, он окажется исключением, подтверждающим правило, может, он не извращенец, не маньяк-убийца, не отвратительный урод, не сумасшедший.
Надежда, глупая изменница, блудная дочь больной психики, снова заглянула в мою жизнь с кратким, ничего доброго не предвещающим визитом.
И, несмотря на все несчастья, которые она уже мне принесла, я решила дать ей еще один шанс.
Неужели я так никогда и не поумнею?
Или я обречена на разочарования?
