Но если уж Блейк попала в сложное положение, то стоило переступить через себя и помочь ей.
— Я готова, — сказала она, уже успев вернуться обратно в своем привычном боевом наряде. Ну, может быть, чуть более потрепанным, чем он выглядел в Биконе, но Гэмбол Шрауд был у Блейк с собой, и скорее всего, никаких других вещей ожидать не стоило.
Впрочем, некоторая логика в этом имелась. Зачем бы ей уносить что-то из Бикона, если всё равно некуда было это положить?
— Мой ранний уход не вызвал никаких проблем, потому что оплаты я не взяла. Многие девчонки решают отказаться от такой работы в самый последний момент.
— И я их понимаю, — нахмурилась Сапфир, сейчас очень сильно напоминавшая их мать.
Жон чуть ли не ожидал того, что она решит заставить всех здешних официанток остановиться у них в отеле, как это получилось с Блейк. Хотя вроде бы большая их часть выглядела довольной условиями работы. Возможно, у них к ней было совсем иное отношение.
Шагая по улице и краем уха прислушиваясь к заваливавшим Блейк вопросами сестрам, Жон был вынужден признать, что и в самом деле чувствовал себя в ее компании гораздо спокойнее.
Теперь рядом с ним находился еще один подготовленный и вооруженный боец на случай возможной атаки.
* * *
Блейк не знала, что ей обо всем этом и думать. Она крайне смутно могла себе представить семью Арков — то есть тех самых людей, которые вырастили Жона. То ли родители вообще не вмешивались в его жизнь, то ли забросили его воспитание в пользу других детей, но сын у них получился равнодушным ко всему и совершенно безэмоциональным.
Чего Блейк точно не ожидала, так это того, что их с Жоном обнимет красивая светловолосая женщина.
— Разумеется, она может остаться, — сказала эта женщина, так и не выпустив их из своих объятий.
Блейк, прижатая к Жону, слегка покраснела и сердито на него посмотрела. Тот не проявил ни смущения, ни удивления, словно что-то подобное происходило тут каждый день.
— Я так тобой горжусь, милый, что ты присматриваешь за своими товарищами по команде!
— Спасибо, мам, — вздохнул Жон.
— А о тебе я столько всего слышала, — обратилась эта женщина к самой Блейк.
Та снова посмотрела на Жона, гадая о том, что именно он мог рассказать о ней своей матери. Скорее всего, ничего хорошего.
— Всё наше — и твое тоже.
— Видимо, включая нашего брата, — тихо проворчал кто-то из сестер.
— Можешь называть меня Джунипер, Джун или просто мамой.
— Миссис Арк, — смущенно кашлянула Блейк, пытаясь вырваться из неожиданно крепких объятий. — Я очень благодарна за ваше предложение и возможность здесь остановиться. Обещаю, что не стану создавать вам никаких неудобств.
— О, ерунда! Друзья Жона — это и наши друзья! Тем более что у него их так мало.
Вот в это Блейк легко могла поверить, хотя, наверное, соглашаться с данным утверждением было бы не слишком вежливо с ее стороны.
— Я надеюсь, что Жон не причинил тебе никаких неприятностей. У него довольно сложный характер.
— Нет, никаких, — солгала Блейк.
Вряд ли стоило жаловаться его матери на то, как он вел себя в Биконе. К тому же это вполне могло отложить принятие горячей ванны на неопределенный срок, да и Блейк как-то сомневалась в том, что Джунипер не знала о выходках Жона.
— Итак, это мой муж Николас — или Ники. С Сапфир, Сэйбл и Корал ты уже знакома. А вон там сидят сестры Жона: Лаванда, Хазел, Джейд и Амбер.
Блейк попыталась запомнить их имена и лица, но всё это было совершенно бессмысленно и бесполезно. В голове у нее уже оказалась какая-то каша, так что стоило приготовиться к целой неделе обращений исключительно по местоимениям.
Она вежливо им всем улыбнулась.
— Поприветствуйте ее, девочки.
— Здравствуй, Блейк. Рада с тобой познакомиться.
— Привет, наверное.
— Хм...
— Пф-ф...
Жон смущенно кашлянул, и Блейк тут же на него покосилась. Она ничего не могла доказать, но чувствовала, что всё это было именно его виной, пусть даже три из четырех познакомившихся с ней сестер сердито смотрели как раз на нее. Пожалуй, лишь об одной из них можно было сказать, что она испытывала хоть какую-то радость при виде не корчившейся в муках Блейк.
— Ты не голодна? О, какая худая... ты же получаешь достаточное количество витаминов, правда? Жон, вы ведь останавливались где-нибудь, чтобы немного перекусить?
Блейк едва успевала хотя бы просто моргать под градом обрушившихся на нее вопросов. Жон устало вздохнул.
— Да, мам... Мы купили сэндвичи. Конкретно у Блейк он был с тунцом.
И это оказалось невероятной вкуснятиной после объедков из того проклятого кафе. К слову, теперь Жону было запрещено говорить их команде еще и о том, что Блейк едва не упала в обморок при виде еды.
— Хороший мальчик, — похвалила его Джунипер так, словно это был не ее сын, а какой-то пес. — Блейк, можешь не стесняться и спрашивать у нас, если тебе что-либо понадобится. Ты теперь практически входишь в нашу семью.
— С-спасибо... — отозвалась та, сбитая с толку не только самой фразой, но и тем радостным тоном, которым она была произнесена.
