И вот эта вот женщина породила на свет Жона Арка? Или она случайно оставила себе все положительные эмоции, которые должны были ему достаться?
— Обещаю, что заплачу вам за ваше гостеприимство.
— В этом нет никакой необходимости. Девочки, почему бы вам не разойтись по комнатам? Ники, не мог бы ты приготовить мне бутерброд? Жон, набери своей подруге теплую ванну. Она, должно быть, очень устала.
К удивлению Блейк, никто не посмел ей ничего возразить. Даже Жон! Он просто кивнул, выскользнув из объятий матери, после чего вышел из комнаты, скорее всего, и в самом деле отправившись готовить Блейк ванну.
Нет, никакого результата она от него, разумеется, не ожидала, потому что слишком хорошо его знала. Наверняка он уснет еще в процессе. Но видеть Жона, который безропотно делал то, что от него требовали? Вайсс, безо всякого сомнения, позеленеет от зависти, если услышит о чем-то подобном.
И тут до Блейк внезапно дошло, что она осталась наедине с его матерью.
— А сейчас, когда тут стало немного тише, наступило время перейти к действительно важным вещам, которые нам с тобой следует обсудить.
Хотя улыбка Джунипер так и не исчезла с ее лица, но ничего хорошего теперь она не предвещала. Блейк неожиданно поняла, что не могла отвести взгляда от этих изумрудных глаз.
— К-конечно, — почему-то начала она запинаться.
В конце концов, они с Жоном были всего лишь товарищами по команде, сама Блейк являлась Охотницей, пусть даже и недоучившейся до выпуска, а перед ней стояла обычная гражданская. Так почему же она настолько сильно нервничала, когда та освободила ее из своих объятий и отступила на шаг назад?
— О чем вы хотели узнать, миссис Арк?
— Ты ведь и есть та самая девушка, ради которой мой сын рисковал своей жизнью, не так ли?
О Боги...
Блейк слегка побледнела, отчаянно пытаясь придумать хоть какой-нибудь ответ. Как вообще было возможно объяснить матери, почему ее сын чуть не погиб? И что бы она ощущала, рассказывая им всем, как ее идиотское решение привело Жона к смерти?
— Думаю, твоя реакция говорит сама за себя.
— Я... да, но...
Щеки Блейк коснулась рука, заставив ее замереть.
— Мне интересно, что такого мой сын в тебе увидел.
Несмотря на то, что эти слова прозвучали практически как оскорбление, тон Джунипер говорил о ее любопытстве и чуть ли не о восхищении.
— Не пойми меня неправильно. Мой сын жив, так что мне просто не за что тебя ненавидеть, и из-за вашей близости я тоже ничуть не сержусь. Совсем наоборот — я рада, что у него появились хоть какие-то друзья. С женщинами у Жона никогда не было проблем, но о тебе он действительно беспокоится. Такого я еще не припомню...
Вроде бы его сестры упоминали по дороге о чем-то подобном.
— Я... не знаю, что тут можно сказать.
Это и в самом деле было так. События в порту и поведение Жона оставляли куда больше вопросов, чем у нее находилось ответов. Кроме того, ей не хотелось случайно подставить его, выдав матери какую-то ненужную информацию.
— Наверное, так и есть, — вздохнула Джунипер Арк, убирая руку от щеки Блейк и усаживаясь на кровать. — Ты знаешь, что это был не первый раз?
— В каком смысле?
Джунипер печально улыбнулась.
— Это был не первый раз, когда Жон едва не погиб, спасая кого-то другого.
Блейк отвела от нее взгляд, не находя никаких подходящих слов. В жизни Охотников имели место самые разные случайности, но что-то ей подсказывало, что здесь речь шла совсем не о них. Жон наверняка добровольно бросился навстречу опасности, как тогда в порту.
— Уже была женщина, — продолжила его мать, — которая оказалась слишком слабой, чтобы отбиться от Беовульфа. Ни у Жона, ни у той женщины не имелось открытых аур или каких-либо тренировок.
Блейк закрыла глаза.
Этот кошмарный сценарий слишком уж часто встречался по всему Ремнанту. Жизнь гражданских должна была проходить мирно и по большей части именно такой и оказывалась, но нельзя было сказать наверняка, когда всё это моментально поменяется... Когда к ним придут Гриммы. Для необученных гражданских без аур даже Беовульфы казались непобедимыми чудовищами.
— И знаешь, что после этого произошло? — спросила Джунипер.
— Могу себе представить... — тихо выдохнула Блейк.
Не поэтому ли Жон совсем не спешил с кем-либо сближаться? Потому что уже кого-то потерял. Еще это могло объяснить его цинизм и колючесть.
— И кем была та женщина?
Скорее всего, подругой или, может быть, любовницей. Судя по всему, их разница в возрасте оказалась довольно большой, но Жона подобные обстоятельства никогда не останавливали.
Джунипер улыбнулась.
— Это была я.
— Тогда... вам удалось сбежать?
Это само по себе являлось настоящим чудом, учитывая скорость и неутомимость Беовульфов, но для гражданских данный вариант был самым правдоподоб-...
— Нет, не удалось, — прервала Джунипер размышления Блейк, а ее улыбка стала еще более печальной. — Когда на наш дом напали, то мы забрались в убежище, которое находилось в подвале. Беовульф запер нас там в ловушку. Я решила отвлечь его на себя, чтобы мои дети смогли убежать.
