— По крайней мере, я все-таки не рассказал тебе о том, чем она закончится, — пожал плечами Жон. — Видишь, какой хороший тебе достался товарищ по команде?
— Ты... — Ее уши дернулись так сильно, что чуть было не сорвали с головы бантик. — Ты... Я даже...
— Ладно, потом меня за это поблагодаришь, — похлопал ее по плечу Жон хотя бы просто для того, чтобы посмотреть на реакцию.
Блейк зажмурилась, после чего сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, явно пытаясь себя успокоить. Когда она вновь открыла глаза, то те напоминали два бассейна с расплавленным золотом.
— Я ненавижу тебя, Жон Арк, — наконец сказала Блейк, а ее лицо приняло вполне обычное нейтральное выражение. — Каждый день я просыпаюсь с вопросом о том, какие глубины ненависти ты позволишь мне изведать на этот раз.
— Разве так следует разговаривать с отцом? — ухмыльнулся он.
— Я хочу уйти в какую-нибудь приемную семью, — закончила их разговор Блейк, поворачиваясь к новой книжной полке и предпочитая игнорировать его присутствие.
Жон с улыбкой покачал головой. Разумеется, ему доставляло истинное наслаждение наблюдать за ее реакцией, но его внимание привлек зазвонивший колокольчик над дверью, которую не было видно за книжными полками.
И в магазин вошла совсем не Янг.
Его жизнь вообще не могла оказаться настолько простой.
Жон вздохнул, наблюдая за тем, как Меркури закрыл дверь и взял в руки комикс с ближайшего стенда. Стоявший за прилавком Таксон выглядел настороженным, но никаких признаков страха всё же не демонстрировал.
То ли судьба вновь решила подшутить над Жоном, то ли ему просто в очередной раз сильно не повезло. Сложно было сказать наверняка.
Варианты возможных действий оказались крайне ограниченными. Не составляло особого труда догадаться, как поведет себя Блейк, увидев прямо перед собой схватку между бывшим членом Белого Клыка и парой преступников, намеревавшихся его убить. Легче было убедить Синдер в том, что настоящей девой Осени являлся Роман Торчвик, чем увести Блейк отсюда. Так что оставался лишь один приемлемый сценарий.
Вмешаться в это дело самому.
Меркури и Эмеральд на мгновение замерли, а затем на лице у последней появилась улыбка — такая же радужная, как пятно бензина на поверхности воды. И еще она приняла ту позу, которая наилучшим образом подчеркивала ее фигуру.
Но Жон прекрасно видел, что они уже прикидывали, как бесшумно его устранить с наименьшими усилиями.
— О, прошу прощения, что напугал вас, — сказал он. — Я подумал, что это пришли мои друзья. Мы как раз их ждем.
— Всё в порядке, — продолжала улыбаться Эмеральд. — Мы просто зашли, чтобы кое-что себе присмотреть.
Ее взгляд скользнул по висевшему у него на поясе мечу. Жон положил ладонь на его рукоять — не готовясь выхватить, а всего лишь привычно придерживая. Впрочем, выхватить его он тоже мог в любой момент, и Эмеральд это наверняка понимала.
— Ты сказал "мы"?
Меркури делал вид, что читал комикс, но Жон заметил, насколько внимательно тот к нему приглядывался.
— Мы с моей подругой зашли сюда, чтобы купить пару книг, — ответил он, с удовольствием наблюдая за тем, как увяла улыбка Эмеральд.
Два противника и сам Таксон оказались для них все-таки чересчур большим числом.
— А я вот больше предпочитаю комиксы, — подошел к ним ухмылявшийся Меркури.
Жон подавил инстинктивное желание отступить на пару шагов назад. Возможно, они задумали внезапно навалиться на него вдвоем, а затем разделиться. Тогда Меркури займется Таксоном, а Эмеральд — остальными случайными свидетелями.
— Да я тоже книги не особенно часто читаю, — кивнул Жон. — Это подруга из моей команды их просто обожает.
— Из твоей команды? — переспросила Эмеральд, неожиданно занервничав.
— Мы учимся в Биконе, но сейчас у нас каникулы. Я как раз и подумал, что в магазин вошли не вы, а кое-кто еще из нашей команды, поскольку мы собирались здесь встретиться.
Меркури с Эмеральд переглянулись.
Все-таки имелась существенная разница между убийством одного парня с мечом, его гражданской подружки, а также безоружного продавца и сражением с целой командой Охотников, тем более что они успели увидеть и оценить из нее пока всего лишь одного противника. Кроме того, им следовало затем проникнуть в Бикон и самим изображать там студентов, а потому подобная схватка порождала дополнительные сложности.
Жон искренне надеялся, что на такой риск они всё же не пойдут. Какой-то там Таксон того не стоил.
— Какое совпадение, — вновь улыбнулась Эмеральд. — Мы тоже вскоре будем учиться в Биконе. Наша команда собирается принять участие в турнире.
— Ты кажешься мне каким-то знакомым, — внезапно произнес Меркури, делая вид, что задумался. — Это не тебя недавно показывали в новостях?
Разумеется, они знали, с кем конкретно дрался Роман. Должен же был тот назвать Синдер хоть какого-нибудь виновника своего провала в порту. И само собой, на это место лучше всего подходил именно Жон.
Честно говоря, тут Роману даже не пришлось лгать. Но это означало, что о нем уже стало известно Синдер и, конечно же, двум ее подручным.
Что могло быть еще хуже?
