Бедная Блейк казалась растерянной, хотя вроде бы уже была со всеми знакома. Янг отчаянно переводила взгляд с одной блондинки на другую, а ее глаза оказались расширены от ужаса. Да и Руби была напугана тем вниманием, которое ей уделяло такое количество людей.
— У тебя просто невероятно большая семья, — ухмыльнулась наконец сумевшая взять себя в руки Янг. — Кто-нибудь может рассказать какие-нибудь забавные истории о детстве Жона?
— У меня даже фотографии есть, — рассмеялась одна из его сестер — самая высокая, к тому же обладавшая короткой стрижкой и походкой Охотницы-любительницы. Если Вайсс всё запомнила правильно, то звали ее Сапфир. А рядом с ней находилась другая — помоложе и пониже ростом, но при этом смотревшая на Жона с практически материнской улыбкой. Сэйбл.
— Тебя это что, совсем не беспокоит? — спросила Вайсс, повернувшись к своему партнеру.
В присутствии такого количества народа она предпочитала держаться рядом с ним.
Жон посмотрел на нее и пожал плечами.
— Я даже не помню своего детства.
— Его помнят очень немногие, — вздохнула Вайсс.
У нее самой остались некоторые воспоминания, но может быть, у него всё оказалось по-другому? Вайсс читала, что лучше всего запоминались наиболее счастливые и наиболее трагические события. Его семья не выглядела ни тем, ни другим. Они казались... милыми, любящими и создававшими по-настоящему домашний уют.
— Эй, Жон, — окликнули его появившиеся как по волшебству с обеих сторон девушки в коже и одежде темных оттенков, после чего оттащили от Вайсс и стали что-то тараторить насчет музыки, которую ему стоило послушать.
Если бы это оказался кто-то другой, то Жон наверняка бы вывернулся, поскольку она лично его тренировала. Но он лишь улыбался — словно взрослый, терпеливо выслушивавший маленьких детей. Разве его сестры не были старше него?
Вайсс наблюдала за тем, как они усадили Жона в кресло, чтобы потом устроиться по бокам, сунуть ему в руки наушники и начать что-то показывать на свитке. Всё выглядело как обычная семейная сцена... разве что несколько более эмоциональная, чем Вайсс могла ожидать, например, от своих родственников.
Так что же именно ее настолько сильно обеспокоило в его улыбке и позе?
На ее плечо мягко опустилась ладонь.
— Я и не ожидала, что Жон приведет к нам так много друзей, — произнесла оказавшаяся у нее за спиной женщина.
Вайсс повернулась к Джунипер Арк — матери ее партнера, отличавшейся немалой красотой и тем фактом, что моментально заслужила ее уважение. Впрочем, за способность контролировать такое количество детей и терпеть Жона целых семнадцать лет следовало сразу же выдавать орден.
— Прошу прощения за наше вторжение, — сказала Вайсс. — Мы не хотели прерывать ваш семейный вечер.
— О, не стоит. Я ничего такого в виду не имела, — отозвалась Джунипер, взяв бокал с соком у находившегося неподалеку официанта.
Они встретились с семьей Жона в ресторане отеля, где оказались практически единственными его посетителями. Разумеется, ее стандартам это заведение ничуть не соответствовало, но зато тут Вайсс имела возможность хоть немного расслабиться.
— Просто я и в самом деле удивлена. Жон никогда не приводил к нам такое количество друзей.
И в это она легко могла поверить. Пусть для кого-нибудь другого такие слова и показались бы излишне жестокими, но Жон Арк их полностью заслужил.
Если бы он не рискнул жизнью и не спас Блейк, то они наверняка бы с ним вообще не разговаривали. А сколько подобных возможностей наладить общение со сверстниками предоставлялось обычным школьникам? Вайсс без каких-либо проблем могла понять, насколько характер Жона отталкивал от него других детей.
Но говорить что-то такое его матери она, разумеется, не собиралась.
— Жона уважают в Биконе, — солгала Вайсс. — Друзей у него не слишком много, но они все-таки имеются.
— Это даже больше, чем я ожидала, — улыбнулась Джунипер. — Хотя должна заметить, что вы являетесь довольно разношерстной компанией.
Вайсс понятия не имела, говорила ли та об их внешнем виде, предпочтениях в выборе цвета одежды или характерах, но была согласна со всеми перечисленными вариантами.
Проследив за взглядом Джунипер, она увидела стеснявшуюся Руби, вступившую в беседу с бледной девушкой примерно ее возраста, обладавшей точно такими же золотистыми локонами, как и все прочие члены этой семьи. Но неуверенность постепенно уступала место привычному поведению, а серебряные глаза всё чаще сияли от возбуждения.
Чуть дальше находилась Янг, одной рукой обнимавшая Сапфир, а другую приложившая ко рту, чтобы никто не мог услышать ее шепота. Они вместе что-то рассматривали на экране свитка, то и дело начиная смеяться.
Вот уж кто чувствовал себя как дома даже в компании совершенных незнакомцев и никогда не имел проблем при встречах с новыми людьми. Хотя с ее фигурой и гривой золотистых волос Янг вполне могла сойти за еще одну сестру семьи Арк.
