Воспроизведенный Янг звук удара хлыстом от его слуха, разумеется, не ускользнул.
* * *
— Ты играешь уже гораздо лучше! — воскликнула Нора, а в ее голосе, помимо некоторого одобрения, слышались удивление и шок от подобного чуть ли не предательства.
Рен проследил за радовавшейся своей победе Амбер. Он многое мог бы сказать о разумности и логичности своей напарницы, но не стал. Незачем было говорить о том, чего не существовало.
Нора вполне могла победить, если бы действительно захотела. Ее реакция соответствовала уровню Охотников, что имело огромное значение в подобных играх. В конце концов, сам Рен отлично справлялся с теми же танцевальными симуляторами.
Разумеется, он играл тут лишь для того, чтобы развить некоторые полезные навыки, а вовсе не потому, что ему это нравилось. Во многих залах игровых автоматов на первом месте можно было обнаружить надпись "REN". Некая "NOR" тоже всегда присутствовала в списке, но значительно отставала от него по очкам.
— Наверняка ты очень много тренировалась, — сказала Нора. — В прошлый раз у тебя не получалось так хорошо играть.
— И еще я тогда была гораздо меньше! — хихикнула Амбер. — Так что я выросла.
— Действительно, — кивнул Рен. — С последней нашей встречи прошло целых два года.
Или около того.
— Ага, — согласилась с ним Амбер. — Но я отлично помню тот день. Мой брат тогда сказал: "Я не позволю вам причинить вред этим людям", толкнул меня в вашу сторону, а потом избил хулиганов надувным мечом!
— Я тоже это помню, — улыбнулся Рен.
Несмотря на всю неприятность той ситуации, сейчас она казалась чрезвычайно забавной.
— Он очень хорошо умел драться, — произнесла Нора.
И Рен был с ней полностью согласен.
Разумеется, это оказался далеко не их нынешний уровень, но для своего возраста Жон прекрасно умел сражаться, обладал уверенностью в собственных силах, позволившей ему выйти против куда более взрослого противника, а также был знаком с оружием определенной длины. Как обычно, Нора обратила внимание на то, что чуть было не упустил он сам.
После того их знакомства она вспоминала о Жоне в течение нескольких месяцев, и Рен был вынужден признать, что тоже с нетерпением ожидал встречи с их новым другом в Биконе, хотя подобной общительностью отнюдь не отличался.
А потом Рен с Норой увидели Жона... Вот только он оказался уже совсем не тем парнем, с которым они когда-то расставались.
Что могло настолько его изменить всего лишь за два года?
— Так вы дружите с Жоном в Биконе? — спросила Амбер.
И это было еще одним неприятным открытием. Она вела себя рядом с братом и его командой сдержанно и даже сердито. Но особенно ее раздражала Руби Роуз.
Честно говоря, Рен списывал подобное поведение на возраст. Амбер было всего лишь четырнадцать лет, хотя она уже обогнала бедную Руби и в росте, и в... других габаритах.
— Мы с ним не в одной команде, — улыбнулась Нора. — Но проводим много времени вместе: в столовой, на занятиях и даже иногда делаем домашнее задание... Ну, то есть это мы делаем домашнее задание, а Жон просто притворяется, что его выполняет.
— Очень на него похоже! — рассмеялась Амбер, таща Нору к очередному игровому автомату.
Рен последовал за ними, наблюдая за тем, как его подруга оплатила игру для них обеих. Они ухватились за джойстики, сосредоточившись на том, что происходило на экране перед ними.
— Жон всегда был таким? — спросила Нора, сталкивая свой космический корабль с тем, что принадлежал Амбер.
Та сердито вскрикнула, но все-таки быстро взяла себя в руки. В этой игре позволялись подобные маневры, чтобы победить в гонке.
— Нет, не всегда, — рассеянно ответила она. — Жон никогда не был самым умным, но прилагал достаточное количество усилий, чтобы у него не возникло никаких неприятностей.
— Тоже на него похоже, — ухмыльнулась Нора. — Мне легко дается практика — всякие там поединки и всё прочее. Но ты бы видела, что нам задают, например, по истории...
— Жону хорошо давалось вообще всё. Нет, ничего особенного — просто выше среднего в каждом предмете.
— Наверное, он пользовался немалой популярностью? — решил копнуть чуть поглубже Рен, встретившись взглядом с Норой.
Та ему кивнула.
Она вообще временами становилась довольно хитрой и наблюдательной.
— Жон? — удивленно посмотрела на нее Амбер. — Нет, у него никогда не было много друзей. Одноклассники старались его избегать, потому что он казался им слишком взрослым. Но Жон всё равно лучший старший брат на свете!
— Еще бы, — рассмеялась Нора. — Хотела бы я, чтобы у меня тоже имелся такой брат. Он мог бы вместе с Реном бить тех хулиганов, которые стали бы ко мне приставать.
— Нора, к тебе никто и не думал приставать... В Биконе настолько глупых людей просто не нашлось.
А если бы они там все-таки обнаружились, то вряд ли пережили бы ее ответную реакцию или тихого разговора с самим Реном.
— Просто мысли вслух, Ренни, — вздохнула Нора. — Никому не хочется попадать в беду, но всегда приятно иметь рядом с собой того, кто способен тебя из нее вытащить.
Рен улыбнулся, благодарно ей кивнув.
