— Н-не обращай на него внимания, Винтер, — рассмеялась она. — Ты приехала сюда, чтобы навестить меня? Жаль, что не предупредила заранее.
Иначе Вайсс успела бы найти какой-нибудь компромат на Жона и с его помощью превратить того в идеального джентльмена. И еще спрятать куда-нибудь Цвая, потому что Винтер никогда бы не одобрила его присутствия в стенах Академии. К тому же ни в коем случае нельзя было приводить ее в комнату их команды! Ведь там лежали книги Блейк, валялась одежда Янг, и вообще царили мрак, ужас и погибель!
— Нет, я здесь не для визита, — ответила Винтер, позволив Вайсс с облегчением выдохнуть. — По крайней мере, основная цель моего здесь появления совсем иная. Но я всё равно рада тебя видеть, сестра, несмотря на... не самую приятную компанию.
— А вот это уже была грубость, — громко прошептал Жон. — Зачем такое говорить о директоре, да еще и в его присутствии?
К счастью, Винтер его просто проигнорировала.
— Я прибыла сюда, чтобы разобраться с украденными у Атласа Паладинами, в возвращении которых ты и твоя команда, насколько я знаю, приняли самое непосредственное участие.
Ее взгляд в равной степени выражал гордость и беспокойство, а также некоторое недовольство. Вайсс расшифровала это так: "Я огорчена тем, что ты настолько сильно рисковала своей жизнью, но всё равно тобой горжусь", а потому склонила голову, чтобы скрыть довольную улыбку.
— Но пока я нахожусь здесь, у нас наверняка появится возможность провести некоторое время вместе.
— Это просто замечательно, — уже открыто улыбнулась Вайсс.
— Отлично. Уверена, что твои... товарищи по команде сумеют обойтись без твоего присутствия хотя бы одну ночь. Так что почему бы тебе не навестить меня в предоставленных мне гостевых апартаментах...
Это был вовсе не вопрос и не предложение, а потому Вайсс поспешила кивнуть, показывая, что всё поняла.
Этикет Шни не позволял демонстрировать свои эмоции на публике... и по этой причине их появления стоило ожидать именно тогда, когда они останутся наедине в комнате сестры.
Вайсс взглядом попросила помощи у своего партнера — хоть какой-нибудь важный повод, из-за которого можно было бы никуда не пойти. Он ведь вполне мог ее спасти, правда?
Жон Арк просто махнул рукой.
— Развлекайтесь.
Каким же он все-таки был ублюдком...
* * *
Жон потер ладони и зевнул, выходя из двери комнаты команды "Джазберняк". Ну, или "Джаз-клуба", как он ее называл, когда Вайсс этого не слышала.
Ночь в ее отсутствии оказалась весьма необычным опытом, пусть даже в безопасности напарницы сомневаться не приходилось. И честно говоря, не таким уж и сложным оказался выбор между тем, чтобы она имела дело с Винтер, и тем, чтобы Жон всю ночь отбивался от самой Вайсс.
Ага... Так что лучший способ решения внезапно возникшей проблемы заключался в подходе под названием "шок и трепет". Если точнее, то шок и трепет Винтер, которые заставили бы ее начать игнорировать безумные комментарии с его стороны и полностью сосредоточить свое внимание на Вайсс.
Может быть, после этого он являлся и не самым лучшим партнером, но зато хотя бы живым и здоровым. А если на секунду позабыть о переживаниях прошедшего вечера и ночи, то оставались еще и планы на будущее.
Жон потер подбородок, задумавшись над тем, что должно было произойти в ближайшее время.
Итак, операция Романа Торчвика провалилась, и из-за этого в Биконе появилась Винтер Шни. Пока Жон не мог сказать, было ли это хорошо или все-таки плохо. С настолько ранним ее вступлением в игру он еще ни разу не сталкивался.
С другой стороны, Синдер узнала о его команде, пусть даже о вкладе самого Жона в крах операции Романа ей вряд ли было известно. А потому они теперь оказывались под наблюдением и становились потенциальными мишенями.
Проблема заключалась в том, что Жон никак не мог ей помешать, и его проклятье тут тоже помочь было не в состоянии. Сколько бы раз он ни возвращался в прошлое, чтобы ее остановить, Синдер всегда побеждала.
Поначалу Жон списывал это на свою слабость и ее силу. Но стоило как следует приглядеться, и правда тут же становилась простой и очевидной.
Синдер отлично подготовилась.
На ее стороне выступал Белый Клык... и Жон понятия не имел, как ей удалось этого добиться. Но их союз оказался заключен непонятно где и когда еще до Бикона, так что у него просто не имелось никакой возможности как-либо помешать подобному развитию событий.
Роман с его бандой присоединились тоже явно до начала учебного года, и Жон не знал даже о том, сколько времени вообще продолжались кражи Праха.
С точки зрения руководства всей этой паутиной, Бикон сильно сковывал Синдер. Но для нее это вовсе не являлось какой-либо проблемой... потому что все ее основные планы уже находились в стадии исполнения.
И вот тут проблемы начинались у самого Жона.
Даже если он станет невероятно сильным и убьет ее, то всё равно никак не сможет остановить запущенный ей механизм. А попытки разыскать ее еще до Бикона никакого результата не принесли.
