— Как ты узнал о сути того задания, которое нам еще не выдали? — поинтересовалась Блейк. — Это же информация только для служебного пользования, верно?
Янг застонала.
— Боги, ты взломал сервера Бикона... Теперь нас всех отчислят.
— Вообще-то, нет. Скажем так: мне о нем чирикнула здоровенная пьяная птичка с кризисом среднего возраста.
Вайсс и Блейк с недоумением посмотрели на Жона, но вот для Янг его намек оказался совершенно понятен, так что она лишь приложила к лицу ладонь.
— Значит, я правильно учуяла запах перегара. Ты что, пил с моим дядей?
— Ага. Но перегар появился вовсе не из-за этого. Просто мне пришлось ночевать в его комнате, а там этим запахом пропитано вообще всё, веришь?
Янг и в самом деле ему верила, поскольку уже имела несчастье как-то раз побывать в доме Кроу на Патче.
— Как бы там ни было, — продолжил Жон, — у твоего дяди есть задание, на которое он собирается взять именно нас, потому-то кое-что мне о нем и рассказал.
— Что-то такое ты упоминал прошлой ночью, — пробормотала Вайсс, а затем в панике посмотрела на моментально повернувшуюся к ней Янг.
Прошлой ночью? Они что, уже успели пообщаться друг с другом?
— Т-так в чем именно заключается задание? — поспешила спросить Вайсс, явно пытаясь отвлечь ее внимание от своей оговорки.
— Расскажу после тренировки, — ответил Жон. — Когда у вас уже не останется сил ни на какие лишние мысли или действия.
— Похоже на вызов, — ухмыльнулась Янг. — Если я правильно помню, то самая плохая физическая подготовка здесь именно у тебя. Или ты решил, что сможешь состязаться в выносливости со своими молодыми и полными сил дочерьми?
Продемонстрированная Жоном в ответ улыбка оказалась практически злорадной.
— Забыл сказать, что заниматься вашей тренировкой стану вовсе не я, — произнес он. — Мне пришлось заручиться поддержкой одного... специалиста со стороны.
В этот момент дверь распахнулась, а в их комнату практически влетела Нора, остановившись рядом с Жоном, уперев руки в бока и улыбнувшись настолько ослепительно, что заглядывавшее в окно утреннее солнце потягаться с ней в этом никак не могло.
— Итак, личинки! — крикнула она. — Мне сказали, что три девчонки срочно нуждаются в персональных тренировках! Готовы как следует попотеть?!
— Нора? — вздохнула Янг, слегка склонив голову набок.
Нет, то, что Жон решил переложить это дело на кого-то постороннего, ее ни капельки не удивило. Куда большее изумление вызывал тот факт, что их побудкой он занялся лично.
И всё же... разве самая обычная тренировка сумеет ее хоть сколько-нибудь вымотать?
* * *
— Как же у меня болит запястье, — пожаловался Жон, разминая его другой рукой и глядя на товарищей по команде с едва заметной ухмылкой. Ну, то есть для него едва заметной. У них на этот счет могло быть совсем иное мнение. — Я имею в виду, вы вообще видели, сколько мне пришлось испечь блинчиков?
Янг со стоном попыталась ударить кулаком куда-то в его сторону, но тот под действием силы тяжести по крутой дуге врезался в стол. Блейк вроде бы хотела сказать ему что-то очень грубое, но никак не могла оторвать лицо от столешницы.
Вайсс просто молча сидела, немного при этом подрагивая.
— Нора? — с понимающей улыбкой поинтересовался Рен.
— Нора, — довольно кивнул Жон. — Я попросил ее помочь с тренировкой моей команды в обмен на блинчики. Честно говоря, сам себе удивляюсь, насколько далеко оказался готов зайти ради своих товарищей. Думаю, я вполне заслужил какую-нибудь медаль.
Кулак Янг пополз по столу в его сторону, сдвинув с пути чашку, но добравшись до руки Жона, так и не смог ничего сделать.
— Мне кажется, что всем нам интересно, почему ты вообще решил приложить столько усилий, — произнесла Пирра. — По крайней мере, именно так я могу расшифровать стоны Янг.
Самому Жону в них слышалась лишь нецензурная брань и сравнение его со всякими нехорошими вещами.
Впрочем, его команду всё равно требовалось настроить на нужный лад. Если бы одна единственная тренировка действительно могла хоть чем-то помочь, то он присоединился бы к остальным. Но даже так его товарищи должны были осознать свой настоящий уровень сил и морально подготовиться к тому кошмару, который начнется во время Фестиваля Вайтела.
— Скоро нам выдадут задание, — объяснил Жон команде "Рубин", потому что его собственная и без того об этом знала. — Мне довелось некоторое время пообщаться с одним конкретным дядей Руби и Янг, который сообщил, что возьмет нас с собой на миссию, а также предложил заранее к ней подготовиться.
— Дядя Кроу рассказал тебе, в чем состоит ваше задание? — уставилась на него Руби с таким видом, что кое-кому наверняка стоило в ближайшее время ожидать появления под своей дверью весьма сердитой племянницы, которую злобно обманули и едва ли не предали. — А мне он отказался что-либо говорить...
