- Милорд, боюсь, тягот куда больше, чем радостей, - хмыкнула я, старательно расправляя лишние складки.
- Вы даже не представляете, насколько вы правы, Каэта, - засмеялся муж. - Но я знаю множество женщин, которые хотели бы сами принимать все решения.
- И не хотели бы за них отвечать, - подхватила я, улыбаясь. Лорд смотрел на меня с удивлением, потом снова засмеялся.
- Леди, вы не перестаете меня приятно поражать. Так, значит, вы не желаете принимать самостоятельные решения только потому, что боитесь ответственности?
- Пожалуй, так, - с заминкой ответила я. - Иногда приходится нести ответственность, и я не могу сказать, что мне это в радость. Наверное, я эгоистка. Ленивая. И честная.
- Так, а почему ленивая? - лорд немного не успел за моей мыслью.
- Просто, ленивая, - я виновато развела руками. - Но не стыжусь вам в этом признаться.
- Вы еще и отважная, - лорд взял мои ладони в свои и переплел наши пальцы.
- Я просто сокровище, - засмеялась я.
- Вы даже не представляете себе, насколько вы правы. Могу я узнать, куда вы собрались?
- Я бы не отказалась от ужина, - призналась я.
- Буду рад составить вам компанию. - Лорд дернул за шнурок, и открыл передо мной дверь.
- Милорд?
- Да, леди?
- Так, когда мы отправляемся?
- На следующей неделе. Успеете собраться?
- Пожалуй, я просто не буду распаковывать вещи, - я принялась за еду, и беседа прервалась.
****
- Дипломом с отличием награждается леди Каэта Зу Нагим, - торжественно выкрикнул герольд, и я грациозно (так мне хотелось думать) выпорхнула на середину зала. Под рукоплескания и ядовитые шепотки получила диплом, пытаясь отыскать в толпе лицо мужа. Нашла. Он стоял, улыбаясь, зажав трость под мышкой, размеренно хлопал в ладоши. Я послала ему счастливую улыбку, присела в реверансе перед королевским посланником, и только собралась упорхнуть, как мне преподнесли сюрприз.
- Миледи, это не все. Решением Королевской Академии вам выдается лицензия на практику, - посланник жестом фокусника выудил красивую разноцветную бумагу, и протянул мне. Я осторожно взяла его, выслушала все фальшивые поздравления от однокашников. Марк совершенно не торопился меня спасать. Закономерный результат не заставил себя ждать, и я начала отвечать на подначки по достоинству. Собственно, за это меня все пять лет, и называли Ехидной.
- Леди Каэта, вы остаетесь на бал? - жеманно прикрываясь веером спросила леди Фелисия.
- Ни за какие блага мира, леди Фелисия. - Ласково улыбнулась я. - Не хочу заставлять мужа ждать.
- О, вы на редкость заботливая жена, - хлыщ Малле ужом ввернулся между нами и попытался положить руку мне на спину. - Мне остается только мечтать о такой супруге.
- Мечтайте, лорд, только это вам и остается, - еще более ласково пожелала я и целеустремленно направилась спасать мужа от Клодии. Леди Клодия отличалась бесцеремонностью и назойливостью.
- Милорд. - Я присела перед мужем в реверансе и с беспокойством заглянула ему в лицо.
- Миледи, я вами горжусь, - муж тяжело оперся на трость и протянул мне руку. Я быстро подошла и постаралась незаметно подпереть его плечом. - Леди Клодия. Благодарю вас за внимание, мы вынуждены вас покинуть.
Раскланявшись, мы потихоньку продефилировали на выход. Усевшись в карету, я снова заглянула мужу в лицо. Бледный, в испарине. Дышит тяжело. Достала из сумки флакон, откупорила, дала Марку подышать.
- Сию секунду домой, - сурово сказала я. - Потом к телепортисту. Нет. Телепортиста к нам. - Я сосредоточенно считала пульс.
- Командирша моя, - Марк с нежностью на меня смотрел.
- Покомандуешь с тобой, - проворчала я. - Знала бы, что так будет, плюнула бы на эту Академию с башни.
- Не нравится, что муж превратился в старую развалину?
- Конечно, не нравится, - возмутилась я. - Главное, что это все поправимо.
***
- Здравствуйте, Хана, - поздоровалась я с нашей домоправительницей. - Вы определились?
- Да, миледи. Я еду с вами, - женщина отчаянно блеснула глазами.
- Прекрасно. Пакуй вещи, завтра отправляемся. Лорду ванну.
- Да, миледи, - Хана испарилась. Мы дошли до спальни, где я усадила Марка в кресло.
- Мне уже лучше, - заверил Марк.
- Это радует. Завтра будет просто замечательно. Марк, наконец-то мы едем домой, - я привычно положила голову мужу на колени, а он так же привычно начал перебирать мои волосы.
Стукнула дверь - принесли воду. Я легко поднялась на ноги и поцеловала мужа.
- Пойду, проконтролирую сборы.
- Я дождусь тебя.
- Хорошо.
Я вышла за дверь и прижалась спиной к стене, закрыв глаза. Знала бы, во что выльется мой эгоизм и детское стремление к запретному - откусила бы себе язык еще в отрочестве. Увы. Вдали от родового дома, Марк должен был подпитывать его своей энергией, магией и силами. Когда я поняла, чем ему грозит долгое отсутствие от дома, попыталась уговорить Марка вернуться, но.... Как он мне тогда сказал: 'Если начала что-то делать, доводи до конца, иначе перестанешь уважать себя'.
'Главное, что бы ты меня не перестал уважать'. Это я сейчас поумнела. И то, не слишком.
Я резко оттолкнулась от стены, и понеслась руководить слугами.
****
