– Очень удобно списать происходящее на неизвестную аномалию.
– Хочу отметить, что Знаки Пустоты – сами по себе неизвестная аномалия, – абсолютно спокойно, можно даже сказать равнодушно, ответил Помпилио. – Нам неизвестна их природа, нам неизвестны их физические свойства, мы лишь наблюдаем их и даём подходящие названия. Поэтому я не вижу ничего странного в том, что одно неизвестное способно влиять на другое неизвестное неизвестным нам образом.
Оспаривать это утверждение не имело смысла.
– Продолжим, – негромко сказал дер Жи-Ноэль, вновь обращаясь к Дорофееву.
– Убедившись, что связь с «Быстрым крачем» потеряна безвозвратно, я отдал приказ ложиться на обратный курс, собираясь присоединиться к Экспедиции, однако в этот момент наблюдатель заметил строение, которое определил как Сферу Шкуровича. Я подошёл ближе, убедился, что наблюдатель не ошибся, и принял решение исследовать её.
– Вы поступили правильно, капитан.
– Благодарю, адмирал. – Дорофеев помолчал. – Я высадил команду разведчиков в составе командора дер Даген Тура и старшего помощника Крачина, которые, соблюдая все меры предосторожности, подошли к Сфере, а затем проникли внутрь здания. Убедившись, что мы имеем дело с постройкой Тринадцатой Астрологической экспедиции, я собрался лечь на обратный курс, намереваясь немедленно доложить о произошедшем, но на радиосвязь вышел «Стремительный», и я передал сообщение через капитана дер Шу.
– Вы лично наблюдали Сферу, капитан?
– Да.
– В каком она состоянии?
– Сфера установлена по всем правилам, но законсервирована.
– Есть возможность запуска?
– В любой момент, адмирал.
– Вы уверены?
– Я мало понимаю в устройстве Сфер, но мои специалисты – алхимик и шифбетрибсмейстер – уверены, что она полностью готова к работе.
– Они понимают в устройстве Сфер? – поднял брови дер Жи-Ноэль.
– Они лучшие, – без ложной скромности ответил Дорофеев. – Я полностью доверяю их мнению.
– Они понимают в устройстве Сфер? – повторил вопрос адмирал.
– У вас есть специалисты нужного уровня, – предельно вежливо ответил Базза. – Полагаю, вы сможете сравнить их выводы с выводами моих людей.
Ответ прозвучал так вежливо, что почти напоминал оскорбление. Дер Жи-Ноэль побарабанил пальцами по столешнице, но раздувать скандал не стал. Вместо этого поинтересовался:
– Сферу запускали?
– Мои люди считают, что нет. Они тщательно осмотрели рабочую зону Сферы и доложили, что Кристалл пребывает в исходном состоянии.
– Получается, командор дер Ман-Дабер развернул Сферу, но не запустил её?
– Получается так, адмирал.
– Здесь хорошее место для сферопорта, – подал голос Жакомо.
– Нужно отдать должное: место выбрано почти идеально, – поддержал старого капитана галанит. – С географической точки зрения.
– И с астрологической, не сомневаюсь, тоже.
Фраза прозвучала настолько неожиданно, что несколько мгновений все, включая адмирала, недоумённо смотрели на высказавшегося Помпилио, после чего дер Жи-Ноэль поднял брови:
– Я правильно понял, командор, что вы располагаете неизвестной нам информацией?
– Никак нет, адмирал, память к моему астрологу пока не вернулась и в здании я не увидел ничего нового, – размеренно ответил дер Даген Тур. – Но хорошая новость заключается в том, что Сфера всё-таки была установлена.
– Что это значит? – нахмурился адмирал.
– Они видели звёзды, – пожал плечами Помпилио. – Это же очевидно. Зачем ставить Сферу, если в «дальнем глазе» пусто?
И в этот момент все поняли, у кого Дорофеев научился оскорбительной вежливости. Или же они просто нашли друг друга, не зря ведь чванливый и высокомерный дер Даген Тур говорил бывшему пирату «вы».
– Или надеялись их увидеть, – после короткой паузы заметил один из капитанов, решивший прийти на помощь попавшему впросак дер Жи-Ноэлю.
– Сферу нельзя установить где попало, – равнодушно напомнил Помпилио. – На планете не так много подходящих мест… Что же касается командора дер Ман-Дабера, он был офицером опытным и хладнокровным. Я знал его лично. И уверен, что Филип не установил бы Сферу, опираясь на одну лишь надежду. Он видел звёзды. Его астрологи рассчитали место для сферопорта. А раз они видели звёзды – мы тоже их увидим. – Дер Даген Тур выдержал паузу. – Я рассматриваю обнаружение Сферы как доказательство временного характера аномалии.
– Будем надеяться, что вы правы, командор.
– Согласен, адмирал: надежда – это единственное, что у нас есть. Если её потеряем – мы не вернёмся.
Дер Жи-Ноэль кивнул, показывая, что согласен с заявлением командора, и прищурился:
– Но ваш вывод означает, что, кроме известной аномалии на Мартине, есть и другие опасности.
– Совершенно верно, адмирал! – улыбнулся в ответ Помпилио. – Командор дер Ман-Дабер установил Сферу, но запретил её запускать. Полагаю, случилось нечто такое, что Филип пожалел об установке, но у него не было времени разбирать или уничтожать Сферу.
– Что могло случиться? – подал голос Капурчик.
– Его что-то напугало, – уверенно ответил дер Даген Тур. – Напугало так сильно, что командор дер Ман-Дабер запретил запускать Сферу и попытался увести корабли домой. Но спастись ему не удалось.
– Полагаете, мы в ловушке?
