– Сейчас четырнадцать… – Мартина совершала оборот вокруг солнца за привычные лингийцам двадцать четыре часа, поэтому не пришлось менять механизмы в хронометрах. – Темнеть начнёт в девятнадцать, если приземлиться в течение часа, учёным хватит времени, чтобы наиграться. С наступлением темноты поднимем цеппели в воздух, переночуем и отправимся дальше.
– В ночи не пойдём?
– Нет. Мы ведь в поиске.
– Согласен, мессер.
– Может, отправить в разведку галанитов? – предложила Кира.
– Не хочу, чтобы они первыми нашли то, что мы планируем отыскать.
– А что мы планируем отыскать?
– Пока не знаю, – улыбнулся Помпилио. – Поэтому не хочу отправлять галанитов.
– А «Стремительный»?
– Не хочу рисковать нашими.
Дорофеев тонко улыбнулся, перегнулся через фальшборт и указал вниз:
– Буйволы?
– Местные буйволы, – уточнил дер Даген Тур, изучая косматых травоядных, мирно пасущихся на обширном лугу.
– Теперь я понимаю, почему Алецкий заволновался, – рассмеялась рыжая. – Уверена, капитану не терпится узнать, каковы они на вкус.
– Вряд ли медикусы разрешат ему эксперимент.
– Кто-то должен стать первым.
– К тому же Алецкий – заядлый охотник, – заметил Дорофеев.
– Такое случается, – обронил недолюбливающий охоту Помпилио. Он был бамбадао, мог завалить любого быка из стада прямо сейчас, не снижаясь и не приближаясь, одним выстрелом. И именно поэтому недолюбливал охоту.
– Не хочу приземляться рядом с буйволами, – продолжил дер Даген Тур. – Напуганное стадо растопчет всё на своём пути.
– Я обратила внимание на то, что здесь много озёр, – произнесла Кира. – Если ты не хочешь отправлять на разведку цеппель, разреши осмотреться мне.
– Базза? – после короткой паузы поинтересовался Помпилио.
– Раз уж нам придётся задержаться, чтобы удовлетворить любопытство учёных, от разведки будет польза, – сразу ответил капитан. И стало ясно, что Дорофеев тоже обдумывал возможность отправить Киру осмотреться. – К тому же паровинг неплохо вооружён, живуч и быстр, намного быстрее и манёвреннее цеппеля. Его появление станет неожиданностью для… для противника.
Нужно было произнести слово… определить, кого они могут повстречать, и только этим была вызвана заминка: Дорофееву было неприятно думать, что на новой планете их поджидает враг. Но после доклада Хасины фактов стало так много, что исчез даже намёк на совпадение. Базза окончательно поверил и в существование цеппеля, и в злой умысел. И отыскал нужное слово.
Он больше не колебался.
Дер Даген Тур хорошо знал своего капитана, прекрасно понял причину заминки и улыбнулся – в душе, – потому что теперь всех чужаков Дорофеев будет записывать во враги и действовать против них без колебаний. И без жалости.
– Хорошо, – произнёс Помпилио и жестом велел радисту выйти на открытую палубу. – Приказ по эскадре: искать озеро с удобным берегом. Первый подходящий водоём станет местом остановки.
– Да, мессер.
Радист отправился передавать приказ, а дер Даген Тур посмотрел на жену.
– Спасибо, что поверил, – тихо сказала Кира. – И вам спасибо, Базза.
Дорофеев едва заметно кивнул.
– Ты внимательная и наблюдательная, – спокойно произнёс Помпилио.
– Ты отпустишь меня в разведку?
– Вместе с Акселем.
Положение командующего имело массу преимуществ, но и один несомненный минус: дер Даген Тур обязан был находиться с основными силами эскадры и не мог сопровождать жену в разведку. Но для таких случаев у него был прекрасно подготовленный и абсолютно преданный Крачин.
– Договорились.
– И ты пообещаешь быть осторожной.
– Безусловно, – легко рассмеялась рыжая. – Мы проводим разведку, а не ввязываемся в сражение.
– Именно.
– А если я приведу на хвосте вражеский крейсер? – тут же спросила Кира. – Я ведь говорила, что силуэт цеппеля напоминал импакто.
– Благодаря Бедокуру и Мерсе мы вооружены ракетами. И положим на землю любой цеппель. Даже доминатор.
– То есть ты готов ввязаться в сражение?
– Сначала я предложу им сдаться, – жёстко усмехнулся Помпилио.
Дорофеев одобрительно кивнул, но промолчал.
– Да, это честно, – согласилась Кира, которой довелось видеть последствия ракетного удара по крейсерам. Некоторое время назад «Пытливый амуш» в прямом столкновении уничтожил вооружённый до зубов импакто, а затем люди дер Даген Тура атаковали с земли галанитские крейсеры – с тем же результатом. Другими словами, Помпилио и Дорофеев располагали не только новейшим и страшным оружием, но и умеющими его применять специалистами.
– Если ввяжешься в сражение… что будет с «Шидуном»?
– Прикажу ему и «Дрезе» держаться позади.
– А галаниты?
– Это очень хороший вопрос, – не стал отрицать дер Даген Тур.
Дорофеев вновь отвернулся, разглядывая очередное стадо буйволов, однако рыжая прекрасно понимала, что капитан ловит каждое слово Помпилио.
– Планируя наше участие в Девятнадцатой Астрологической, я не рассчитывал на присутствие галанитов, – медленно произнёс дер Даген Тур.
– Они тебе мешают?
