Девчонка всерьез растерялась, побледнела, бедная, и не знала, куда деть руки. Стояла на ветру, простоволосая плоская нескладуха. Мише даже жалко ее стало. В конце-то концов, не всем же писаными красотками быть! Зато она много чего умеет – вон как ногами машет, Брюс Ли обзавидуется! К тому ж и умница – не отнимешь.
– Все ты правильно сказала – капище осмотреть нужно, – Михайла понизил голос. – Я тоже о том думал. Надо! Только вот – подождать парней. Придут – потом и осмотрим. Ну? Что хмуришься?
– Пока они, господине, придут, темнеть начнет. И что мы там насмотрим? А вдруг в камнях прячется кто?
А вот девчонка была права! Вообще надо, надо бы… Хотя бы одним глазком пока глянуть.
Иногда – очень-очень нечасто – та, вторая Мишина ипостась, средневековая, все же брала верх, проявляясь лишь на глубинном уровне, в привычках и смутных сомнениях. А также – в неумеренном любопытстве, более приставшем шестнадцатилетнему подростку, нежели солидному, уже много чего повидавшему в своей непростой жизни мужу, Михаилу Андреевичу Ратникову. Между прочим – депутату, вот так!
Некстати вдруг вспомнилось бессмертное: «Же не манж па сис жур! Пода-айте бывшему депутату Государственной думы…» Вспомнив, Михайла не выдержал – расхохотался. Добровою тут же бросило в краску:
– Опять я что-то не так сделала, господин сотник?
– Все так! – встав, сотник протянул девушке руку. – Идем, Войша-душа. Глянем! Минут за двадцать успеем. Сюда уж точно за это время никто не явится… Да! А куда идти-то – знаешь?
– Знаю – по берегу. Я Ратко спрашивала.
– По берегу так по берегу, – хмыкнув, молодой человек решительно зашагал по траве. Даже песню вполголоса затянул: – По долинам и по взгорьям шла дивизия вперед…
– Чтобы с бою взять Приморье – белой армии оплот! – треснувшим дискантом потянула дева. Ой! Лучше бы не подтягивала! Коли уж слуха нет… Так ведь и Мише тоже медведь на ухо наступил, если честно.
Капище открылось неожиданно – вот только что была целая стена деревьев, непроходимая чаща, и сразу за ним вдруг – камни! Большие серые камни, мегалиты, стоявшие полукругом вокруг старого дуба. Откуда они здесь, кто и зачем их принес? Язычники… Поклонники Даждьбога. В стародавние времена…
Над дубом кружили-каркали вороны…
– Стоунхендж! – непроизвольно вырвалось у Михаила.
И действительно, было очень похоже. Правда, камни поменьше, зато дуб – толстый, с раскидистыми ветвями и густою листвой, среди которой…
Сотник тряхнул головой, словно прогонял наваждение, и искоса посмотрел на Добровою:
– Там… мне не кажется?
– На ветках кто-то висит… – округлив глаза от ужаса, негромко промолвила дева. – Тела… Похоже, что нагие…
– Пойдем-ка поближе. Взглянем.
Поближе стало еще ужаснее… И как-то… противно, что ли. На ветвях старого дуба, на высоте примерно три человеческих роста от земли, в строгом порядке были развешены трупы. Женские. Обезглавленные. Нагие. Из распоротых животов свисали кроваво-сизые кишки, уже изрядно поеденные вороньем…
– Жертвы… – Войша осенила себя крестным знамением. – Это все язычники, волхвы… Знаю, они есть, много. Но вот про такое я никогда не слышала. Чтоб вот так… на ветках…
Потревоженное воронье, недовольно каркая, закружило над дубом. Порыв ветра принес запах тлена и смерти…
– Интересно, давно они тут? – снова перекрестилась девушка.
Сотник дернул шеей:
– Да уж точно не с давних времен. Свежие! Навскидку дня три – неделя, вряд ли больше. Иначе б давно расклевали все.
– Их бы похоронить… по-человечески, по-христиански… – Добровоя вдруг зажала рот ладонью и побежала к кустам, склонилась, извергая из себя остатки пищи и желчь.
Вырвало… Что ж, было с чего. Мишу вон тоже немного мутило, хоть и привычный к смертям человек, воин.
– Ой! Тут кувшины какие-то… Горшки… – Войша указала на кусты, росшие вокруг толстенного ствола дуба. Сред кустов виднелись кувшины… нет, скорее – корчаги, довольно большие горшки с широким горлом, в каких хранили муку, сушеный горох и все такое прочее. Горшки были плотно закрыты такими же глиняными крышками.
– Там что-то есть, господин… – заглянув в первую попавшуюся корчагу, девушка тут же скривилась и отпрянула. – Фу! Ну и запах. Гниет что-то, ага…
– Не смотри. Лучше поищи какую-нибудь палку.
Сотник уже догадался, что было в этих поганых сосудах… и оттого стало еще омерзительней!
Догадка его подтвердилась сразу же, как только Войша принесла хворостину. Откинув крышку, Михайла пошуровал в горшке… вытащил что-то тухло-кровавое…
– Печень…
Самого едва не вырвало – еле сдержался, не хотел показывать свою слабость. Ни к чему это, подчиненные всегда должны видеть начальника бодрым и уверенным в своей правоте.
Миша специально вспомнил один из постулатов теории управления – чтоб успокоиться, отрешиться на миг от всего. Он не был хирургом или мясником… Но печень узнал – видел. Все корчаги были наполнены гниющими внутренностями развешанных на дубе жертв!
– Это сделали не люди, нет… – несколько придя в себя, прошептала Воя. – Это оборотни! Вурдалаки. Надо их найти и… осиновым колом!
