– Живет он на восточной окраине города, здесь недалеко. Расспросите людей, подскажут. Да только говорить с ним без толку. Несет всякую ахинею. С доезжачим его можете потолковать, коли дело есть, – тот вроде бы еще в своем уме. Но выпить он горазд, так что ловите миг пока трезвый.
– Ясно, – кивнул Миххик.
Спросив, где можно недорого переночевать и перекусить, друзья покинули мясную лавку.
На ночлег остановилась в скромной ночлежке: двухэтажное каменное здание с небольшими комнатами. Разложив вещи и немного отдохнув, друзья отправились в таверну через дорогу, дабы перекусить.
Вывеска над входом просто и доходчиво гласила: «Еда и питье». Интерьер был так же прост и лаконичен, как и название – ничего лишнего: столы, стулья да небольшая барная стойка, за которой скучал высокий черноволосый мужчина. Позади него, на трех полках, реденько тянулись бутылки с выпивкой. Посетителей тоже было не много: пять человек – они сидели по дальним углам и ужинали.
Четверка облюбовала столик посреди зала. Мужчина за барной стойкой, лениво выплыл к ним, без чувства прогнусавил:
– Добро пожаловать в «Еду и питье», чего желаете?
Все четверо заказали луковый суп – после сухомятки следовало съесть жидкого. Также попросили тарелку шкварок, хлеба и четыре картофелины в мундире.
Пока готовился заказ, Нео подошел к бару, сел на высокий стул и мечтательно поглядел на бутылки.
– Что-нибудь налить? – вытянул бровь бармен.
Нео вздохнул.
– Это у вас вишневая наливочка? – Черкашин указал на высокую бутылку с кисточкой вишен на этикетке. Бармен утвердительно кивнул. – Тогда четыре рюмки, – решился Максим.
Пока мужчина неторопливо доставал стопки из-под прилавка, Черкашин спросил:
– Не в курсе, где обитает Врадлик Бринздэш?
Буфетчик хмыкнул и дернул губами, разливая густую наливку по рюмкам. В воздухе разлился сладкий запах пьяной вишни.
– Врадлик.... – Он вяло взглянул куда-то за спину Нео, едва заметно кивнул. – Вон сидит его собачник, Брыжч.
– Что? – насупился Нео.
– Брыжч, – неохотно повторил бармен.
– Это как? – растерялся Черкашин.
Мужчина устало вздохнул, сказал чуть раздраженно:
– Зовут его так. Брыжч. Собачник. У него и расспросите про Врадлика, хотя толку... Говорят, барон рехнулся.
– Н-да, ясно, – Черкашин осторожно обернулся, всматриваясь в дальний угол таверны. Там над пустой миской одиноко сидел неприметный мужчина. – А налейте-ка мне еще одну, – сказал Максим, развернувшись. Кабатчик недовольно поджал губы, но просьбу выполнил.
Расплатившись, Нео сноровисто сгреб рюмки и, вернувшись за стол к друзьям, доложил обстановку. Савельев покосился на пять стопок, спросил:
– Повод для знакомства?
Черкашин серьезно кивнул:
– Это для дела. Мясник говорил, псарь любитель накатить.
– Ты тоже не аматор, – заметил Жека.
Нео скривился.
– Короче, я пошел. Развяжу ему язык, узнаю, что да как... – он поднялся, взял две рюмки и бодро лавируя между столиков, направился к понурому доезжачему.
– Не занято? – осведомился Максим зычно. Псарь удивленно взглянул на Максима. Его выцветшие голубые глаза вдруг вспыхнули, едва он увидел две полные чарки в руках незнакомца.
– Свободно, – сказал Брыжч, не сводя глаз со спиртного.
Максим поставил выпивку, сел и глянул в мятое, худое лицо мужчины. На вид ему было лет сорок пять – пятьдесят.
– Выпьем? За знакомство, – Нео медленно, через стол, подвинул Брыжчу рюмку. Тот неотрывно следил за ней, как кобра за жертвой перед броском. Остро выступающий кадык на тощей шее часто заходил вверх-вниз.
– Вообще-то, просто так не пью, – вдруг заявил псарь, прикипев взглядом к наливочке.
– Я тоже, – мягко подыграл Нео. – Но сегодня пятница, вечер, можно немного отдохнуть. А в компании с хорошим человеком – так и вовсе.
– Сегодня среда, – сглотнув слюну, робко возразил псарь. На его вытянутом загорелом лице отражалась настоящая внутренняя баталия.
– Тем более, – не растерялся Максим. – До пятницы еще ого-го. Какой нормальный человек такое вытерпит?
На располосованном морщинами лбу доезжачего выступил пот. Он нервно провел толстыми короткими пальцами по неухоженным усам.
И в этот момент победило искушение.
Дрожащей рукой Брыжч взял рюмку, задрал голову, словно прося у небес прощения, и одним махом выпил. Черкашин тоже опрокинул стопку.
– Брыжч, – доезжачий протянул руку через стол.
– Нео, – Черкашин пожал крепкую ладонь.
– Никогда такого имени не слыхал, – заметил псарь. – Издалека?
– Сильно издалека, – кивнул Максим.
Повисло неловкое молчание, и Максим обернулся, дав знак шинкарю повторить наливку.
Когда выпили по второй и Брыжч немного отмяк, Черкашин заказал еще четыре рюмки, и спросил собачника:
– Вы ведь знаете Врадлика Брынздэша?
Доезжачий в упор взглянул на Максима, медленно кивнул.
– Собаками еговными ведаю, ну и хозяйством трошки, – сказал он. Принесли заказанное спиртное. Накернули.
– Хотелось бы с ним кое-что обсудить... – начал Нео.
Псарь хрипло хохотнул, почесал пальцем под носом.
