— Магистр Крид, — сказал молодой человек по имени Гай Вопрошающий, — в нашей конституции записано, что государство не вмешивается в религиозные дела. Но что если боги вмешиваются в государственные?
Аудитория насторожилась. Вопрос касался деликатной темы — отношений между новой светской властью и древними духовными традициями.
— Интересный вопрос, — ответил Крид, откладывая свиток с конспектом лекции. — А что заставляет тебя думать, что боги вмешиваются в управление республикой?
— Ну... — студент замялся. — Вчера старейшина моего бывшего племени сказал, что засуха в восточных провинциях — это гнев духов предков за то, что мы забыли старые обычаи.
— И ты в это веришь?
— Не знаю. А вы как считаете?
Крид задумался. Он чувствовал, что наступил важный момент — момент, когда можно заложить основы нового мышления.
— Скажи мне, Гай, — начал он медленно, — что ты изучал на курсе природоведения у магистра Натуралия?
— Основы метеорологии, циклы дождей, влияние ветров на климат...
— Правильно. И что является причиной засухи с точки зрения науки?
— Изменение воздушных течений, которые приносят дождевые облака. Плюс вырубка лесов в верховьях рек.
— Отлично. А теперь скажи: что более вероятно — что засуха вызвана гневом невидимых духов или естественными природными процессами, которые можно наблюдать и изучать?
Гай замялся.
— Естественными процессами, но...
— Никаких "но", — мягко перебил Крид. — Либо мы верим в то, что можем проверить и доказать, либо в то, что основано только на домыслах.
Другой студент, Марк Пытливый, поднял руку.
— Но ведь боги реальны! Мы же заключили с ними договор о создании Кутая!
— Верно, — кивнул Крид. — Духи и элементали существуют. Но задумайся: кто заключал тот договор? Кто диктовал условия? Кто определял, что будет лучше для народа?
— Вы...
— Именно. Человек. Смертный, как и вы. Я не молился богам о помощи — я предложил им сотрудничество на равных. Более того, я показал им, что произойдёт в случае отказа.
В аудитории воцарилась тишина. Студенты напряжённо слушали.
— Скажите мне, — продолжал Крид, — кто построил Кутай? Боги или люди?
— Люди, — неуверенно ответила девушка по имени Юлия Мыслящая.
— Кто создал академию?
— Люди.
— Кто написал законы?
— Люди.
— Кто изобрёл новые способы обработки земли, построил дороги, организовал торговлю?
— Люди, — теперь голоса звучали увереннее.
— Тогда объясните мне, — Крид встал и начал медленно ходить перед аудиторией, — зачем людям, способным на такие свершения, нужны боги?
Вопрос повис в воздухе как удар грома.
— Но... но боги дают нам силу, — робко возразил Гай.
— Какую силу? — спросил Крид. — Силу мыслить? У вас есть мозг. Силу создавать? У вас есть руки. Силу любить? У вас есть сердце. Что именно дают вам боги такого, чего у вас нет от природы?
— Защиту от болезней, — предложила Юлия.
— Медицина защищает лучше любых молитв. Магистр Рофеэль спас больше жизней за год, чем все шаманы за столетие.
— Хороший урожай, — добавил Марк.
— Правильная агротехника даёт стабильный урожай независимо от капризов духов. Спросите магистра Агрикола.
— Победу в битве, — сказал ещё один студент.
— Хорошая подготовка, дисциплина и тактика решают исход сражения. Наши легионы не молятся перед боем — они изучают план операции.
Крид остановился в центре аудитории.
— Друзья мои, я не говорю, что духи не существуют. Они есть. Но они не всемогущи и не всеведущи. Это просто другой вид разумных существ, не более того. У них есть свои интересы, свои слабости, свои ограничения.
— Но тогда почему люди им поклоняются? — спросил Гай.
— Из страха перед неизвестным, — честно ответил Крид. — Когда ваши предки не понимали, почему идёт дождь, они придумывали бога дождя. Когда не знали, отчего случаются болезни, создавали духа болезни. Религия — это попытка объяснить мир при отсутствии знаний.
— А что теперь, когда знания есть?
— Теперь нужно мужество признать истину: вы сами творцы своей судьбы. Не боги решают, будете ли вы счастливы, — это зависит от ваших решений и действий.
Юлия подняла руку.
— Но разве это не страшно? Быть полностью ответственным за свою жизнь?
— Страшно, — согласился Крид. — Но и освобождающе. Когда понимаешь, что твоя судьба в твоих руках, ты перестаёшь быть рабом чужой воли и становишься хозяином собственной жизни.
Марк нахмурился.
— Но что тогда с моралью? Если нет богов, которые наказывают за зло и награждают за добро?
— Отличный вопрос, — одобрил Крид. — Скажи мне: ты помогаешь ближним потому, что боишься божьего наказания, или потому, что это правильно?
— Потому что это правильно...
— Вот видишь. Мораль не нуждается в богах. Она основана на понимании того, что хорошо для общества и отдельного человека. Мы не убиваем не потому, что это запрещено богами, а потому, что убийство разрушает общество. Мы помогаем друг другу не ради божьей награды, а потому, что взаимопомощь делает всех сильнее.
Гай поднял руку.
— А что с тайнами мироздания? Боги знают то, чего не знаем мы.
