— В прошлом их считали богами, поклонялись, и даже приносили кровавые жертвы. До тех пор, пока некий герой не отдал в жертву свою любимую и не убил первого Червя. Узнав, что их ужасные боги смертны, Предки объявили на них страшную охоту. Конечно, на одного умерщвленного монстра приходилось не менее сотни воинов, но каждый убитый Йог-Шоггурат был больше, чем трофеем…
Увлекшаяся историей зайка и не заметила, как я практически с нуля отрастил себе тело. Регенерация происходила не так быстро, как у больных, которых лечил я. Видимо, самоисцеление, да еще в таком истощенном состоянии, работает хуже. Тем не менее, за полчаса мне удалось прийти в себя. Только дико хотелось есть.
Несмотря на мое полное восстановление, кормили меня с ложечки. Не то, чтобы я был против, это даже мило, но порядка за столом не было.
После обеда ко мне подошла Томоки.
— Рич, нам надо серьезно поговорить! — заявила она с ходу. — Это касается места, в котором мы находимся. Джанна, следует собрать всю экспедицию.
Расстелив на пледе драгоценные карты, она принялась тыкать когтем в различные точки, попутно рассказывая свои умозаключения:
— Когда мы вышли из леса, то находились вот здесь, у подножья Кокосового хребта.
Джанна согласно кивнула.
— С другой стороны, никакой бесконечной пустыни с Йог — Шоггуратами, да еще и на нашем материке отродясь не было! — продолжала разведчица. — Из чего следует вывод, что мы попали в пространственную аномалию, влетели в телепорт, или подверглись воздействию мощных чар.
— Ты хочешь сказать, что мы сейчас вообще можем находиться не на своем континенте?! — потрясенно выдохнула Катарина.
— Очень вероятно, — кивнула Томоки. — А может быть, даже вообще не в своем мире! Помните, какие могущественные архимаги сражались в Последней Войне? Некоторые их ловушки так и не были активированы. Возможно, что мы влетели в одну из них. В любом случае, будем надеяться на лучшее.
Через час, когда все полностью отдохнули и набрались сил, мы снова двинулись в путь. Пейзаж не радовал разнообразием. Песок, редкие кустики зелени, солнце, облака, странный позеленевший кувшин, полузасыпанный песком. Стоп, что?!
Так как Лулу постоянно требовала подпитки, мне приходилось плестись в самом конце отряда. Слайм не отличалась быстрой походкой по раскаленному песку. Подойдя к кувшину, я с усилием поднял его и попробовал разглядеть поближе. Амфора на вид была невероятно древней, но, очевидно, состояла из необычной глины — я не заметил даже намека на трещинку. Внутри что-то перекатывалось и гремело, а горлышко было запечатано сургучом со странными выцветшими рунами.
— Интересно, а вдруг там джинн, который исполняет желания — хмыкнул я, пытаясь вытащить пробку. Как назло, та даже не поддавалась. Плюнув, я вытащил подаренный кентаврами кинжал и попытался продырявить в ней дырку.
— Давай же, твою мать! Вскрывайся… Ай!
Соскользнувший кинжал легко прошел сквозь пробку, по пути пропоров мне ладонь.
— Что ты сказал? — повернулась ко мне Китана. Она тоже плелась в арьергарде, стараясь первой успеть на раздачу воды. Морозной фее приходилось весьма несладко на жаре.
— Рич, скажи, что ты не пытался его открыть? — уставившись расширенными глазами на кувшин, сказала она тихим тоном.
— А если я скажу, что пытался? — облизывая кровоточащий палец, съязвил я.
Девушка побледнела еще больше.
— Ты еще и обдал его своей кровью?! — произнесла она трагичным тоном. Остальные полуголые амазонки тоже останавливались и удивленно смотрели на наш диалог.
— Ри-и-ич! Брось его! Брось немедленно! — заорала вдруг Катарина, выпрыгивая из толпы и бросаясь ко мне.
Но было поздно. Из амфоры струей пошел фиолетовый газ, мгновенно окруживший и погрузивший меня в беспамятство…
…Очнувшись, я обнаружил, что больше не нахожусь в пустыне. Скорее, окружающее пространство походило на пещеру или землянку. Меня окружала почти полная темнота, которую слабо освещали растущие вокруг кристаллы. Я лежал совершенно голый на чем-то шерстяном, вероятно, шкуре какого-то животного.
Внезапно, почти передо мной из мрака выступила странная фигура со светящимися желтым огнем глазами. Она была практически обнажена, не считая повязки на бедрах и полупрозрачной шали на огромных синих грудях. Да, ее кожа была темно-синего оттенка. Не такой, как у Луары, инопланетянки из другой вселенной, но густой, почти черной синевы. Кроме того, у нее росли небольшие изогнутые рога, длинные черные волосы спускались почти до пояса, а длиной остроконечных ушей она могла поспорить даже с Луной. Длинный хвост тоже был в наличии. Вообще, она производила весьма приятное впечатление, хотя и немного пугала ярким светом желтых глаз. Особенно когда моргала. Демонических крыльев я у нее не заметил, но девушка явно была нечеловеческого вида. Да и спутать ее с некотянами было тяжеловато. И тем не менее, к демонам она тоже не принадлежала по ряду некоторых отличительных признкаов. Например, у тех не светились глаза в темноте.
