На лице королевы появилось странное горделивое выражение.
– Да, – сказала она, кивнув на стеклянный меч. – Как и ты, леший не поверил моему дракону. Он создал этот меч и этот замок: оружие на случай, если дракон вернется, и убежище, на случай, если я окажусь в опасности. Мы… мы были удивлены, что твой Волчий Лорд спросил, как убить дракона. Мы думали, что он спросит о своем брате.
– Зачем было заманивать меня на вершину горы? Это правда, что дракона можно убить только здесь? – спросила Рен.
Королева Дагмара развела руками.
– Волчий Лорд вынудил лешего рассказать вам, как убить нашего дракона, – сказала она. – Все, что нам оставалось, – так это увериться, что сперва мы сможем поговорить, и я все тебе объясню.
Королева ждала. Рен была покрыта грязью и синяками, но, по крайней мере, на ее коже перестал появляться мех.
– Подожди, – внезапно сказала она. – Но ведь я не человек…
Королева снова рассмеялась. Ее алые губы выделялись на фоне бледных стен и серого неба.
– И это тоже идея лешего, – сказала она. – Мы думали, что с рысями ты будешь в безопасности, но потом ты напала на взрослого охотника. После того случая леший решил дать тебе когти для защиты. Думаю, такой ты ему больше нравишься.
Дождь за окном только усилился, и серые тучи закрыли небо. Наконец Рен тихо заговорила. Как и всегда, ее голос звучал немного хрипло, потому что она была рождена человеком, но выращена зверем.
– Ради чего все это?
Королева Дагмара снова обошла стол, проводя длинными пальцами по стеклянной поверхности. Рен испугалась: вдруг они с матерью похожи? Она надеялась, что нет.
– Ради спасения королевства, – ответила королева.
– Но у тебя ничего не вышло.
Жестокие слова, сказанные хриплым голосом, прозвучали еще хуже, но Рен было все равно. Гнев и боль сплелись воедино, заставляя ее говорить правду.
– Люди умирают. Волчьи Лорды мертвы. Никто не был спасен. Ты пожертвовала всем: троном, мужем, ребенком. И ради чего? Чудовища все еще побеждают. Ничего не стало лучше. Ничто не спасено.
Королева опустила глаза, и звуки дождя заполнили тишину. В сером небе за пределами башни собирался шторм.
– Они не мертвы, – сказала королева. Женщина колебалась, и Рен увидела, что ее ленивое, кошачье изящество сползает с ее лица, как маска. Это изменение можно было уловить в дрожи ее ресниц, в надтреснутом голосе. – Я ждала, – сказала она, не поднимая глаз. – Я собирала армию. Они не послушали меня семнадцать лет назад, и я боялась, что они сделают это снова. Но пока я ждала, зло росло. И я волнуюсь – я боюсь, – что моих сил будет недостаточно.
Она подняла взгляд, и золотые глаза заглянули в зеленые.
Увидев боль, внезапно появившуюся на ее лице, Рен посмотрела на королеву новыми глазами. Как королева она была беспомощна. Она совершила один отчаянный поступок, пожертвовала всем в приступе отваги, а затем снова оказалась в ловушке.
Животные были всегда верны Рен. Она никогда не боялась, что кто-нибудь из них ей откажет. Возможно, она выросла на войне, но никогда не боялась битвы.
– Уже слишком поздно, – сказала королева Дагмара. – Пока мы говорим, к этой горе подбираются стржиги. Мы мишень. Никакой армии не будет достаточно.
И вот так все вдруг стало ясным и четким, как на стеклянных изображениях. Ни один человек не знал, как сражаться с этими чудовищами. Рен поняла, что никакая человеческая королева не сможет собрать силы, чтобы победить это зло. Но Рен не была обычным человеком. Она была взращена животными, превращена в чудовище.
Это был ее мир. Это был ее бой.
– Еще не поздно, – сказала она. – Собирай свою армию. Они не послушали тебя семнадцать лет назад, но с тех пор ты изменилась. И… в любом случае они
Королева Дагмара покачала головой. Она была до боли прекрасна.
– Ты просто девочка, – сказала она.
Рен подняла длинную бледную руку, готовую в любой момент превратиться в хищную лапу. В тишине звучал только шум ливня.
– У меня много лиц, – сказала Рен. – И, честно говоря, большинство из них просто ужасны. Но я уверена в одном: я не просто девочка.
Королева Дагмара покачала головой, и стеклянное платье зазвенело в такт ее движениям.
– Лучше бы ты не приходила, – сказала она. – Это наша война. Тебе стоило остаться дома, в тепле и безопасности. Но ты все равно пришла.
Рен вытащила из ножен стеклянный меч.
– Что ж, – ухмыльнулась она. – Мне не раз говорили, что я постоянно ищу неприятностей.
Рен с матерью вышли на стеклянный мост.
На открытом пространстве стеклянное платье королевы Дагмары выглядело почти как броня. Она набросила на плечи плащ из белого меха фаустиана, а длинные темные волосы заплела в косу и переплела золотой нитью. Дождь лился с глухим шумом, стекая по стеклянным стенам замка.
Королева была прекрасна.
