Напротив нее стояли два человека: один скрестил руки на груди, а другой засунул в карманы. Их похожая черная форма лишь подчеркивала различия в их внешнем виде. Молодой человек, сдвинувший фуражку на затылок, был Волчьим Лордом: вблизи он еще выше, чем ей казалось. Теперь нижнюю часть его лица покрывала легкая темная щетина.
Второго мужчину Рен никогда прежде не видела. У него были золотые волосы, а глаза казались почти бесцветными. Он внимательно смотрел на нее, склонив голову набок.
– Она хорошенькая, – сказал он, заглушая тихое потрескивание костра. Его голос был приглушенным, мягким и пугающим. – Гораздо красивее, чем я себе представлял.
Рен вздрогнула, все еще приходя в себя. Волчий Лорд промолчал.
Вдруг она вспомнила, что произошло: город, камни и…
Рен встрепенулась, и по ее мышцам разлилась нечеловеческая сила, а челюсти сомкнулись, готовые крошить и переламывать кости.
Блондин сделал шаг назад.
Она оскалилась, показывая клыки, прорезавшиеся сквозь десны все еще человеческого рта. Больше ничего не изменилось. Что-то было не так.
К ее горлу подкатила паника.
Рен зашипела, пытаясь сделать еще один выпад. Ее босые ноги разрывали землю, а веревка врезалась в запястья. Но сила уже покидала ее напряженную челюсть, и через секунду она снова была человеком. Совершенно обычной, человеческой девушкой.
– О, слава богу, – пробормотал блондин совершенно жутко, почти не двигая губами. – Я уже боялся, что это не сработает.
Рен учуяла странный запах, исходящий от веревок.
– Уйди, – наконец заговорил Волчий Лорд. – Я хочу с ней поговорить.
Сердце Рен с тяжелым стуком ударилось о грудную клетку. Она с трудом подавила желание отползти подальше к дереву.
Блондин колебался, но спорить не стал. Он отошел к костру и стал привязывать лошадей. Рен и Волчий Лорд смотрели, как он отходит все дальше.
Затем Волчий Лорд перевел взгляд на нее. Он опустился на одно колено, вне досягаемости ее когтей, которыми она все равно не смогла бы воспользоваться. Со странным, голодным блеском в глазах молодой человек провел рукой по подбородку. На мгновение вокруг них повисла тишина, нарушаемая лишь треском огня и тихим шуршанием его ладони о щетину.
Рен начало трясти. Ее руки были связаны, и она не могла использовать ни клыки, ни когти. Еще ни разу в жизни она не чувствовала себя такой беззащитной. Такой обнаженной. Страх пропитал каждую клетку ее тела, и она была уверена, что Волчий Лорд это учуял.
Рен ненавидела страх.
– Что вы со мной сделали? – хрипло прошептала она.
Волчий Лорд убрал руку с подбородка и совершенно неожиданно улыбнулся. Это была на удивление приятная улыбка. Рен это не понравилось.
– Пришлось ударить тебя лопатой, – сказал он. – Прошу прощения.
– Нет, – прорычала Рен. Она затрясла головой, и волосы упали ей на лицо. – Я говорю про… мою способность…
– Полынь[8], – объяснил он. – Это растение, которое развеивает чары.
У Рен сердце ушло в пятки.
– Развяжи меня, – приказала она самым властным тоном, на который была способна.
Он убрал волосы с лица, но одна темная прядь снова упала на глаза. Рен решила, что его улыбка больше похожа на хитрую усмешку, такая обычно бывает у собак. Возможно, именно поэтому Рен нашла ее приятной.
– Обещаешь не нападать? – спросил он.
– Нет.
Молодой человек засмеялся. Рен уловила в его голосе мелодичные нотки, прямо как у Чарна. Это и не удивительно, в конце концов, он был Волчьим Лордом.
– Мне нужна твоя помощь, – сказал он.
Рен не ответила. Панический ужас захватил ее разум. Он считал ее чудовищем и даже пропитал веревки растительным соком, а она впервые за всю свою короткую, но бесстрашную жизнь была совершенно беспомощна.
Ее страх постепенно перерастал в ярость.
Когда молчание стало совсем невыносимым, он заговорил снова.
– Я потерял брата, – продолжил Волчий Лорд. Он явно старался себя контролировать, но его голос все равно звучал мягко и немного печально. – Он пришел сюда два месяца назад, чтобы найти Золотого Дракона. Ты его не встречала?
Ее близкие – мама, Риш и другие – всегда говорили Рен, что доброе сердце ее погубит. Она крайне сильно переживала за животных, взвалила на себя лишком много ответственности. Принесла домой слишком много птенцов, выпавших из гнезда. Слишком много лисят, попавших в капкан. Слишком много выдр, оленей, белок…
И может быть, однажды, хотя бы на секунду, она могла почувствовать что-то подобное по отношению к людям. По крайней мере, она была готова дать ему шанс. Но это было вчера. Сегодня она уже не хотела иметь с этими трусами ничего общего.
– Я не видела других Волчьих Лордов, кроме тебя, – ответила Рен.
Он вопросительно поднял одну бровь.
– Откуда ты знаешь, что я Волчий Лорд?
– Какая бы из меня вышла королева, если бы я не знала обо всем, что происходит в моем лесу?
Рен лизнула свои зубы, гладкие и совершенно обыкновенные. Человеческие зубы. Теперь она с трудом сдерживала гнев. Она спасла ему жизнь, а он… он…
– Вы причинили мне вред, – добавила она. – А я королева. Теперь на вас обрушится ярость леса.
Волчий Лорд не выглядел испуганным. Один уголок его губ поднялся немного выше другого.
