Светловолосый солдат еще немного постоял перед ней с протянутой шинелью, но потом все же опустил руку. Затем он обошел костер и кинул нарядную вещь на сваленные в груду сумки. Когда он снова заговорил, его голос звучал уже совсем по-другому.
– Что ты вообще здесь делаешь?
Фелка напряглась. Рен чувствовала это. И она все еще ощущала запах дыма, а теперь ей начало казаться, что к нему примешались какие-то странные звуки.
– Ну, я родилась, – сказала Фелка, и ее глаза невесело блеснули на свету. – К сожалению.
Рен встала и осторожно двинулась в сторону деревьев. Позади нее Кожмар взял в руки жестяную кружку и повертел ее в своих длинных, изящных пальцах.
– Нет-нет, – сказал он своим мягким голосом. – Я спрашиваю, как ты оказалась здесь? Мне непонятно, каким образом охота на дракона могла заинтересовать кого-то вроде тебя.
Даже слушая разговор вполуха, Рен уловила его пренебрежительный тон. Оскорбление.
За деревьями мелькнула тень. Рен решила воспользоваться своими рысьими глазами, чтобы рассмотреть получше, но, кто бы это ни был – он уже исчез… Если ей вообще не померещилось. Но Рен все равно не теряла бдительности. Кто знает, какие чудовища могли сновать вокруг их лагеря.
За ее спиной Фелка произнесла:
– А кто сказал, что мне интересен ваш дракон?
– Я сейчас вернусь, – бросила Рен и исчезла за деревьями.
В лесу было холодно. Землю покрывали мох, роса и отсыревший хворост. Ее босые ноги утопали в прохладной зелени, а лесную тишину нарушало только отдаленное стрекотание сверчков. Рен постоянно оборачивалась, чтобы не потерять местоположение лагеря. Над ее головой с ветки на ветку перелетала белая орлица Якуба – Духа.
Стараясь не дрожать от холода, Рен подумала, что компания ей не помешает.
Пройдя еще несколько шагов, она уперлась во что-то белое и гладкое. Она осторожно положила руку на шершавую, выпуклую поверхность и чуть не вскрикнула. Это ощущение казалось знакомым. Дерево. Оно завалилось набок, но его ствол был таким высоким, что напоминал огромную резную стену.
Рен повернула и пошла вдоль дерева, продолжая вести рукой по стволу. Духа послушно следовала за ней. Чем дальше она уходила – тем шире становилось дерево, пока наконец не перешло в изогнутые корни, частично уходящие под землю.
Это дерево притягивало Рен. Половина его корней торчала в воздухе, извиваясь, как чудовище с десятком голов. С другой стороны ствола раздался тихий, мимолетный звук. Вслед за ним раздалось странное причмокивание.
Помимо этого, вокруг было тихо.
Прижимаясь к иссохшему стволу, Рен подкралась ближе к источнику звука. Остатки дерева нависали над мшистым возвышением, а внизу раскинулась лесная поляна. Рен легла на живот и подползла к краю обрыва.
Внутри ее все похолодело.
Стржиги.
Они копали землю искривленными лапами и издавали громкие щелкающие звуки. На краю поляны лежала повозка, окруженная шестью скелетами. Стржиги вгрызались в оголенные кости, разрывая остатки одежды. Чудовища клацали зубами, стучали изогнутыми клювами и довольно сопели.
Рука – или когтистая лапа? – опустилась на плечо Рен.
Нападающий навалился сверху, прижимая ее к земле. В попытке выпустить когти Рен ударилась локтем о камень. Ее рот накрыла чья-то рука, и Рен укусила ее своими звериными клыками.
Лукаш громко выругался.
Стржиги на поляне тут же притихли.
Рен перестала дышать. Лукаш пригнул голову и замер на месте.
– Ты…
– Ты меня укусила, – перебил он. Рен видела, что он с трудом сдерживает улыбку, и это страшно ее раздражало.
Его колено все еще упиралось в бок Рен, но она этого даже не заметила. Внезапно возникший вопрос о том, где он мог потерять кусочек брови, занимал ее куда больше, чем стржиги на поляне под ними. Лукаш приложил палец к губам, хотя в этом не было никакой необходимости. Рен и так знала, что им нельзя шуметь.
Несколько секунд они лежали в тишине, прижавшись так близко, что она могла слышать каждый отрывистый вдох Волчьего Лорда.
Затем, когда тишина затянулась и Рен начала не только слышать, но и чувствовать его дыхание, он осторожно поднял голову, чтобы посмотреть вниз. Восходящее солнце осветило его профиль, и в его черных волосах сверкнули золотые блики.
На мгновение у Рен замерло сердце, и для нее это означало собственное поражение.
– Что ты творишь? – раздраженно прошептала она. Рен гораздо больше злилась на себя, чем на Волчьего Лорда, но ему необязательно было об этом знать.
Снизу снова раздался хруст вперемежку с сопением.
– Пурпурная униформа, – медленно пробормотала она. Лукаш отполз от края обрыва и соскользнул на землю рядом с ней. – Эти скелеты принадлежат солдатам королевской армии Каменьев. Они лежат здесь уже много лет.
Рен наблюдала за тем, как Лукаш проверяет свою винтовку. Когда он повернулся к ней – свет последовал за ним. Внезапно она осознала, что это ему очень идет. Полусвет и тени, пламя.
Неудивительно, что он охотился на драконов: огонь был его стихией.
«Стоп. Пламя?»
– Лукаш! – прошептала она.
– Все нормально, они не станут…
– Лукаш! – на этот раз Рен закричала.
