Лукаш спустился вниз, хватаясь за корни дерева, и обнаружил ряд гладких ступеней, сделанных из грязи. Впереди мелькнули запутанные волосы Рен. Она спускалась по лестнице, опираясь на стену бледной рукой.
– Рен, – прошептал он.
Она замедлилась и повернулась.
– Да?
– Чудовища появляются из-под земли.
Рен посмотрела на Лукаша из-за плеча, и ему не хотелось, чтобы она отворачивалась. Ему не хотелось ее потерять. Только не сейчас, когда они начали все заново.
– Я знаю.
– Это тебя не волнует?
Рен замерла, задержав их маленькую процессию, а затем встала на цыпочки, чтобы достать до его уха. Лукаш подумал, что ей стоило бы прекратить так делать, потому что иначе у него будут большие проблемы.
– Тебе нужно научиться доверять. Хотя бы иногда.
Она ухмыльнулась. На ее лице появилось завораживающее, коварное выражение.
– Доверять этому… богу? – с сомнением спросил Лукаш.
Они продолжили спускаться. Волчий Лорд знал, что улыбается, как идиот, но ему было все равно. Он слышал, как все остальные по очереди спрыгнули в яму. Рен сделала несколько шагов назад, не сводя взгляда с его лица.
– Я же тебе доверилась.
В полутьме блеснули ее продолговатые зубы, и Лукаш понял, что она улыбнулась. Затем она развернулась и последовала за лешим.
У Лукаша екнуло сердце. Он пообещал Рен, что не обманет ее. Он хотел начать все заново. И он постоянно ей лгал. Волчий Лорд не хотел, чтобы их путешествие завершилось, потому что понимал: ничем хорошим оно не кончится.
Наконец ступени подошли к концу, и перед ними возник новый проход. Корни поднимались вверх, обвиваясь вокруг толстых желтых свечей. Весь тоннель мерцал золотисто-коричневым светом. На стенах подрагивали искаженные, призрачные тени.
– Заходите, заходите, – звал леший из темноты. – Вы как раз вовремя. Мы как раз собирались ужинать.
Они вышли в огромную пещеру. Дальняя стена напоминала глиняный фасад замка: от травянистого пола до земляного потолка высились колонны по десять метров в длину. Между ними поблескивали витражные стекла, освещенные корневыми люстрами.
Размахивая дубинкой, из травы выскочил леший, покрытый листьями одуванчиков.
– Добро пожаловать!
Рен вскрикнула и отпрыгнула назад, врезавшись в Лукаша.
– Ох, дорогуша, – сказал маленький человечек, осмотрев Рен с ног до головы. – Дорогуша, ты выглядишь просто ужасно.
– Между прочим…
В тот момент, когда Рен собралась высказать свое возражение, которое, скорее всего, стало бы для них смертным приговором, потолок начал дрожать. В земле появились трещины, и над их головами развернулось ночное небо, похожее на сверкающее черное одеяло.
– Прошу прощения за шум, – беспечно пропел леший. – Деревьям бывает непросто двигаться, но они делают это ради меня. А теперь будем праздновать. У вас есть важная миссия! Большинство из вас, скорее всего, умрет. – Он задумался, легонько постукивая себя дубинкой по подбородку, а затем широко ухмыльнулся своим гостям. – Так что этот праздник может стать для вас последним.
С этими словами в пещеру хлынули животные. Белки сбегали по стенам, лисы проскакивали между тонкими ногами оленей, а за всей этой толпой неспешно ковыляли барсуки. Животные были повсюду. Лукаш не понимал, откуда они взялись. Наверное, сбежались со всего леса.
– Он прячет их здесь, – вдруг сказал Риш.
Лукаш видел, как Рен обменялась взглядами со своим братом. Мыши соскользнули вниз по ее юбке и исчезли в траве.
В этот момент на него нахлынуло осознание.
Вот почему Рен так хотела, чтобы он убил дракона. Ради койотов, играющих с лисами, ради зайцев, стучащих лапами в такт птичьей песне, ряди лая и рычания и, наконец, ради этой тихой, призрачной музыки, которая наполняла лес магией.
Она была готова рисковать своей жизнью ради них. А он солгал, чтобы получить желаемое.
«Нет».
Лукаш напомнил себе о давнем обещании сделать все что угодно ради братьев. И он следовал этой клятве. Все это ради Францишека.
Не ради симпатичных девиц, или рысей, или королев, которые по случайному совпадению объединяли в себе все эти ипостаси.
Леший начал кружить вокруг них, делая преувеличенно широкие шаги и цокая языком. В процессе он бездумно размахивал дубинкой, и Кожмару пришлось уворачиваться от ударов, чтобы не лишиться головы.
– Это просто ужасно, – бормотал Леший, поглядывая на Рен. – Совсем нехорошо… Она должна выглядеть как королева… Нет, нет, так не пойдет…
Он щелкнул пальцами.
Одуванчики взорвались как фейерверк. На мгновение Рен оказалась скрыта облаком листьев. Лукаш потянулся к винтовке. Листья опали на землю, и все уставились на королеву.
Неподходящая по размеру рубашка исчезла вместе с испачканной юбкой. Широко распахнув глаза, Рен провела руками по своему новому платью. Его корсаж украшали переплетенные перья, а широкие рукава сужались к запястью, переходя в тугие золотые манжеты. Девушка повернулась, и пышная юбка приподнялась от резкого движения, открывая ее ноги.
– Перья орла для храбрости, – прошептал леший, будучи в восторге от своего творения. – Паучий шелк для силы.
