Нет. Когда имеешь дело с этим маленьким обманщиком, нужно формулировать свои слова с предельной точностью. Никаких лазеек.
«Как нам с Францишеком безопасно вернуться в Градув?»
Наконец-то. Этот вопрос был идеален.
Лукаш наклонился вперед и украдкой взглянул на Рен. В ее глазах блестели слезы разочарования.
– Как… – медленно начал он, но затем резко сменил курс: – Как нам убить Золотого Дракона?
Он ненавидел себя за этот поступок.
За столом повисла тишина. Лукаш и сам не мог поверить в произошедшее. Один взгляд зеленых глаз, и он впустую потратил свой единственный вопрос.
Глаза лешего заговорщицки блестели, как будто он знал, о чем собирался спросить Лукаш. Затем голос лесного бога вырвался из его глотки, словно вынуждая его говорить.
– В Зале Смокуви есть стеклянный меч[12], – прошептал он. Его глаза налились кровью, а зрачки бешено вращались по кругу. – Дракона можно убить только стеклянным мечом. Меч нужно отнести на вершину Стеклянной горы[13], где дракон залег в своем убежище. Его нужно убить на той горе, и нигде больше.
Вдруг это нелепое существо вскочило с места и рвануло за крест с такой силой, что Лукаш чуть не ударился лицом об стол. На короткое мгновение перекошенное маленькое лицо оказалось в опасной близости от лица Волчьего Лорда. Сорвав крест с шеи Лукаша, леший вернулся на свое место и бесстыдно загоготал.
– Это миф, – сказал Лукаш, откидываясь на спинку стула. Он слышал, каким отчетливым становится его акцент. – Тысячу лет Волчьи Лорды искали Стеклянную гору. Ее не существует.
– Все вы, люди, одинаковые, – вздохнул леший и очень точно спародировал акцент Лукаша. – Если я не могу что-то найти, значит, его не существует. Конечно, гора существует! Стеклянная гора – идеальное убежище. Стены слишком гладкие, чтобы забраться наверх, зато как удобно спускаться. Дракон дышит огнем, и рыцари валятся вниз. – Он начал напевать. – Пламя горит! Рыцари падают вниз. Пламя горит! Рыцари падают…
Леший начал отклоняться назад до тех пор, пока его шея не изогнулась под неестественным углом, а затем выплюнул изо рта огненную струю. Он посмотрел на своих гостей и ухмыльнулся.
– Пламя горит! – прощебетал он и резко перешел на шепот. – Рыцари падают вниз.
«Ему это нравится, – подумал Лукаш. – Ему нравится наблюдать за тем, как люди терпят неудачу, умирают и исчезают».
Волчий Лорд не мог найти в себе сил посмотреть на Рен. Он не мог поверить в свою собственную глупость. У него был шанс – беспроигрышный шанс – найти Францишека, а он упустил его из-за красивых глаз и пары слезинок.
– Ты заставил меня делиться секретами, – сказал леший. Он повертел крест в своих узловатых пальцах. – Нравится узнавать чужие тайны? Между прочим, – в его глазах сверкнула злоба, – я тоже их люблю.
Гнусное существо повернулось к Рен.
– Кто-нибудь из этих красивых юношей уже рассказал тебе их маленький секретик, Рен? – спросил он.
Лукаш так резко вскочил на ноги, что опрокинул свой стул.
– Не смей… – начал он.
Леший сладко улыбнулся. Он надел крест себе на грудь и провел по металлической поверхности мерзкими пальцами.
– Или мне стоит называть тебя Ирена? – Его глаза вспыхнули, и потрясенный Лукаш заметил, что они снова приобрели зеленый цвет.
– Или еще лучше… принцесса Ирена?
Рен не могла пошевелиться. Она отчетливо слышала собственное дыхание и бешеное биение своего сердца. Все заговорили одновременно, но она не могла разобрать ни слова.
Он молчал.
Он смотрел на нее. Но он молчал.
«Нет», – ошеломленно подумала она.
Нет, ее родителями были рыси. Просто она чуть дольше училась вести себя как рысь и выглядеть как рысь. Это заняло у нее двенадцать лет, но никто не считал странным, что она может менять облик. Может, в ней просто немного больше магии, чем в Рише: иногда лес делал странные вещи, его волшебство было непредсказуемым… никто никогда не думал… она никогда не думала, что настоящая причина…
«Человек?»
Слабый, жалкий, беспомощный человек? Такой же, как они?
«Нет. – Ее глаза метались по столу. – Не как они».
Они были горожанами. Они были солдатами. Они были Волчьими Лордами. А она вовсе не была королевой… она была…
«Принцессой?»
У Рен скрутило живот.
Она была принцессой?
Разум помутился, и ее накрыла волна разочарования. Она не могла понять, что укололо ее больнее: собственное происхождение или его ложь?
– Это правда? – прошептала Рен.
За столом повисло молчание.
Лукаш посмотрел ей в глаза.
– Мы не были уверены, – сказал он.
Рен кивнула.
Она очень медленно встала со стула. Чарн и Риш поднялись вслед за ней. Кончики ее пальцев превратились в когти, и она вонзила их в стол. Испуганно вскрикнув, два лешененка нырнули под длинную скатерть. Волк и рысь оскалили зубы и зарычали на всех людей и монстров, сидящих за столом.
Рен не могла понять, к какой группе относится она сама.
– Без обмана, – тихо сказала она.
Лукаш сглотнул, но выражение его лица осталось прежним.
– Без обмана, – повторила она. – Ты дал обещание. Ты попросил у меня прощения.
Ее глаза защипало от слез.
